Viime kaudella Tampereen Tapparan riveissä Suomen mestaruutta juhlinut laitahyökkääjä Benjamin Rautiainen on hyvin lähellä paikkaa NHL:ssä.
Liigan pistepörssin nimiinsä vienyt Rautiainen on ollut hyvällä pelipäällä Tampa Bay Lightningin harjoitusleirillä.
Rautiainen kirjoitti kesällä nykyisen sopimuksensa NHL:ään taottuaan 77 tehopistettä Liigassa viime kaudella.
21-vuotias hyökkääjä on Lightningin neljännen kierroksen varaus kesältä 2025, joten läpimurto Liigan eliittiin tuli hyvään rakoon.
Kolmen vuoden mittaisella tulokassopimuksella hyökkääjällä on mahdollisuus tienata jopa kolme miljoonaa dollaria, mikäli Rautiainen pelaa jokaisen ottelun sopimuksensa alla NHL:ssä.
AHL:ssä pelatessa palkka on vain 85 tuhatta dollaria, mutta NHL:ssä mukavat 850 tuhatta dollaria tällä kaudella.
Jokaisella kaudella Rautiaiselle maksetaan reilu 100 tuhannen dollarin allekirjoitusbonus, joten vuokrat pitäisi pystyä hoitamaan oli pelipaikkana AHL- tai NHL.
On myös mahdollista, että Tapparassa yhden ottelun tällä kaudella pelannut Rautiainen palaa vielä kotimaiseen Liigaan, mutta tällä hetkellä paluu vanhalle mantereella on hyvin epätodennäköistä.
Edellisessä harjoitusottelussa Rautiainen pelasi kolmoskentässä yhdessä huippulupaavien Sam O’Reillyn sekä Conor Geekien kanssa ja keräsi syöttöpisteen, kun Lightning taipui kotonaan Florida Panthersille maalein 3-5.
183-senttinen tamperelaislähtöinen hyökkääjä muodosti koko Liigan kuumimman tutkaparin viime kaudella yhdessä tanskalaishyökkääjä Joachim Blichfeldin kanssa.