HÄMEENLINNA. Liigan pudotuspeleissä yllätykset saivat jatkoa. Runkosarjassa sijalle 12 itsensä pelannut HPK tiputti viidenneksi sijoittuneen Rauman Lukon voitoin 3-1 jatkosta ja eteni puolivälieriin.
Mikko Mannerin valmentama HPK kohtaa puolivälierissä Liigan suurimman mestarisuosikin Tampereen Tapparan.
HPK voitti ottelusarjan neljännen kamppailun kotonaan maalein 4-1. Ottelussa joukkueen ykköstähti oli jälleen kerran maalivahti Kim Saarinen. Runkosarjassa vaikuttavalla tavalla torjunut Seattle Krakenin NHL-varaus koppasi neljännessä ottelussa yhteensä 32 kiekkoa.
Päävalmentaja Manner äityi kehumaan ykkösmaalivahtiaan isolla kädellä neljännen ottelun jälkeen.
– Kova suoritus. Henkisesti vahva kaveri ja iloinen veikka. Täysin jengin jätkä, käy mainoskatkoilla kannustamassa joukkuetta vaihtoaition edessä.
– Kun tuosta saa vielä vuosia lisää ja harjoittelua. Toivon mukaan otteet sitten vielä siirtyy muualle, mutta nyt on aika torjua Suomessa ja jatkaa hyviä otteita. Suomi on saamassa siinä ehkä hyvän maalivahdin, latasi Manner medialle.
Saarinen on ollut mukana alle 20-vuotiaiden MM-kisoissa kahdella edellisellä kaudella ja torjui myös keväällä 2024 alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa.
– Jalat pysyy kaverilla maassa. Sen verran on hieno ihminen kyseessä ja nimenomaan ihminen, jolla on elämästä perspektiiviä jostain muustakin kuin jääkiekosta. Vahva henkisesti ja toivottavasti pystyy jatkamaan tällä tasolla sekä nauttimaan peleistä.
Saarinen pääsee nauttimaan peleistä seuraavan kerran puolivälierissä Tampereen Tapparaa vastaan. Ottelusarja käynnistyy lauantaina.
Liigan tiistain tulokset
HIFK vs. KalPa 1-4, ottelusarjan voitot on tasan 2-2
Kiekko-Espoo vs. Ässät 4-1, ottelusarjan voitot on tasan 2-2
HPK vs. Lukko 4-1, HPK puolivälieriin otteluvoitoin 3-1