Liigan tämän kauden kovimmasta paluumuuttajasta ei liene tarvetta väitellä.

JYPin puolustaja Sami Vatanen palasi 13 vuoden kierrokseltaan kasvattajaseuraansa JYPiin.

Vyölle oli kertynyt yhdeksän kautta ja yli 500 ottelua NHL:ssä sekä neljä kautta kovassa Sveitsin NLA-liigassa.

Palkintokaappiin oli näiden kausien aikana kertynyt olympiakulta ja -pronssi, MM-kulta, Sveitsin mestaruus ja CHL-mestaruus.

Ylivertainen pelintekijä

Vatanen, 34, on alkukauden aikana näyttänyt, että taidot eivät ole kadonneet mihinkään.

Peliä tekevänä puolustajana Vatanen on Liigassa lähes suvereenin ylivertainen.

Avaussyötöt napsuvat lujaa ja tarkasti suoraan hyökkääjien lapoihin. Usein vielä niin, että vastustaja ei pysty yhtään lukemaan, mihin Vatanen on kiekkoa toimittamassa.

Liigan tehokkaimmassa ylivoimassa Vatanen on niin ikään pelintekijä ja viivapelote vailla vertaa.

Sen lisäksi Vatanen pystyy häikäiseviin yksilösuorituksiin.

Karuselli pyörimään

Yksi tällainen nähtiin perjantai-iltana Jyväskylän Hippoksella, kun JYP voitti Lukon jatkoajan jälkeen maalein 4–3.

Toisessa erässä Vatanen pani hyökkäysalueella pystyyn sellaisen karusellin, että kyytiin päässeet Lukon pelaajat muistavat sen pitkään.

Vatanen nappasi siniviivalla irtokiekon Lukon Ponthus Westerholmin antamasta paineesta välittämättä ja pyörähti tämän ympäri. Westerholm lähti seuraamaan Vatasta ja tarttui tätä laidan vieressä kiinni kädestä.

Vatanen piti yhdellä kädelläkin kiekon hallussaan. Samaan aikaan toiselta puolelta Westerholmin avuksi kiirehti puolustaja Anton Olsson.

Vatanen pyörähti ruotsalaisten välistä kohti maalia ja yritti syöttää maalin edessä Mikko Pertulle.

Tai sitten ei.

Rystyujutus näytti siltä, että Vatanen saattoi jopa yrittää toimittaa kiekkoa Lukon Pathrik Westerholmin luistimen kautta maaliin.

Yritti tai ei, näin siinä kävi.

Maali oli osoitus siitä, että huippuvireistä Sami Vatasta ei saa Liigassa kiinni kukaan – ei välttämättä edes kahdella pelaajalla.