Antti Saarela jättää Chicago Blackhawksin organisaation. Saarela tulee ensi kaudeksi lainalle SM-liigan Lukkoon.
Saarelan ura Blackhawksissa saattaa olla käytännössä siinä, sillä hänen NHL-sopimuksensa päättyy vuoden päästä.
Saarela pelasi viime kaudella 27 AHL-ottelua vaisuin tehoin 5+1. Kausi 2022–2023 meni Lukossa.
– Vuosi oli aika vaiherikas, mutta kehitti myös paljon. Kenttä on siellä niin paljon pienempi, että esimerkiksi laukaus kehittyi monipuolisemmaksi. Tilaa oli sen verran vähemmän, että oppi laukomaan pienemmistä kulmista ja vaikeammista asennoista, se helpottaa maalinteossa aika paljon, Saarela kommentoi Lukon verkkosivuilla.
Lukolle Saarela on mieluinen vahvistus. Lukon urheilujohtaja Kalle Sahlstedt kommentoi miehen paluuta.
– Veto on kova ja jalka liikkuu terävästi. Antti kävi meidän kanssamme kesäjäillä ja jotenkin tuli sellainen fiilis, että tässä voisi olla Antille tarjolla iso läpimurtokausi Liigassa. Vuosi AHL:ssä on tuonut kovuutta ja hän on kasvanut pelaajana, joten hyvät fiilikset ovat sen suhteen, arvioi Sahlstedt tiedotteessa.