Oulun Kärpät on antanut päävalmentajalleen Ville Mäntymaalle potkut vajaat kaksi viikkoa ennen runkosarjan päätöstä. Seuran uusi päävalmentaja on Petri Matikainen.
Mäntymaan potkuilla on spekuloitu pitkin kautta. Perusteita on löytynyt, sillä joukkue on alittanut tasonsa pahasti.
Kevään tullessa Kärpät on ollut syöksykierteessä. Viimeisestä kahdeksasta ottelustaan Kärpät on voittanut vain yhden.
– Sunnuntaina hallitus kokoontui ja teki päätöksen vapauttaa Mäntymaa tehtävästään edustuksen päävalmentajana. Urheilullinen tulos ei ole ollut toivotunlainen, ja edessä on kauden tärkeimmät pelit, kommentoi Oulun Kärpät Oy:n puheenjohtaja Juha Junno seuran tiedotteessa.
Matikaisella riittää kokemusta Liigasta. Hän on valmentanut urallaan Bluesia, HIFK:ta ja Pelicansia.
– Matikainen on kokenut ja menestynyt valmentaja, jonka uskomme tuovan tarvittavan muutoksen joukkueen pelaamiseen, kertoo Kärppien urheilujohtaja Mikko Myllykoski.
Matikainen aloitti Kärpissä heti maanantaina. Hän palaa valmennusarkeen vuoden tauon jälkeen. Matikainen valmensi viime kaudella sveitsiläistä Biel-Bienneä, mutta ei ole tällä kaudella valmentanut missään.
Kärppien tilanne on karu. Joukkue on Liigan sarjataulukossa sijalla 14 vain kaksi pistettä playout-viivan yläpuolella. Toisaalta Kärpillä on hyvä mahdollisuus päästä vielä pudotuspeleihinkin.