Viime kaudella Liigassa 21 ottelua pelannut KalPan Joona Saarelainen on yksi alkavan Liiga-kauden mielenkiintoisimpia nuoria pelaajia.
Tampa Bay Lightningin kesällä 2024 NHL:ään varaama hyökkääjä odottaa isoa vastuuta tällä kaudella KalPan Liiga-miehistössä ja taitavalta hyökkääjältä odotetaan samalla myös kovia tehoja.
176-senttinen hyökkääjä edusti vuosi sitten alle 20-vuotiaiden maajoukkuetta MM-kisoissa yhtenä kuudesta vuonna 2006 syntyneestä hyökkääjästä, joten tänä vuonna Yhdysvalloissa pelattavissa kisoissa vastuu tulee olemaan suuri.
Viime vuonna MM-hopeaa voittaneessa joukkueessa Saarelainen keräsi yhteensä yhden syöttöpisteen. Kaksi vuotta sitten alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa taitava mikkeliläislähtöinen hyökkääjä teki viiteen otteluun kolme maalia.
Hyökkääjällä on sopimusta vielä tämä kausi Kuopioon. Mikäli Liigassa tapahtuu pisteiden valossa jättimäinen läpimurto on hyvinkin mahdollista, että Saarelainen loikkaa Pohjois-Amerikkaan kaudeksi 2026-27.