Lahden Pelicans on vahvistanut puolustustaan kahdella ruotsalaispelaajalla tulevaa Liiga-kautta varten. Seura on tehnyt sopimuksen Carl-Johan Lerbyn kanssa sekä solminut jatkosopimuksen Hampus Falkin kanssa kaudelle 2026–2027.
29-vuotias Lerby saapuu Lahteen HockeyAllsvenskanissa pelanneesta Kalmar HC:sta, jossa hän kuului joukkueen tehokkaimpiin puolustajiin. Kahden kauden aikana hän kirjasi 91 ottelussa yhteensä 62 tehopistettä (18+44). Erityisen vahva oli kausi 2024–2025, jolloin hän viimeisteli runkosarjassa 46 otteluun 32 tehopistettä (10+22) ja keräsi pudotuspeleissä kolme syöttöpistettä viidessä ottelussa.
Vasemmalta laukova puolustaja on Malmö Redhawksin kasvatti ja omaa runsaasti kokemusta Ruotsin pääsarja SHL:stä, jossa hän on pelannut 249 runkosarjaottelua. Lisäksi hän on esiintynyt 22 ottelussa AHL:ssä Stockton Heatin riveissä sekä edustanut Ruotsin maajoukkuetta. Liiga on Lerbylle entuudestaan tuttu, sillä hän pelasi Vaasan Sportissa kaudella 2023–2024 ennen paluutaan Ruotsiin.
Pelicansin urheilutoimenjohtaja Jarkko Oikarinen tuntee Lerbyn yhteiseltä ajalta Kalmarista ja uskoo puolustajan tuovan joukkueeseen merkittävää lisäarvoa.
– Lerby on kokenut puolustaja, joka tuo meille varmuutta ja kilpailukykyä. Tiedän hyvin, millainen pelaaja ja ihminen hän on, ja uskomme hänen sopivan erinomaisesti joukkueeseemme, Oikarinen kommentoi.
Lerby odottaa innolla uutta kautta Lahdessa.
– Aion antaa kaikkeni jokaisessa ottelussa, auttaa joukkuetta voittamaan ja pyrkiä tekemään myös maaleja. Tavoitteeni on pelata urani paras kausi. Odotan innolla myös Pelicans-kannattajien tapaamista, Lerby kertoo.
Pelicans sai samalla tärkeää jatkuvuutta puolustukseensa, kun 190-senttinen Falk jatkaa seurassa myös tulevalla kaudella. Isokokoinen puolustaja pelasi viime kaudella lähes täyden runkosarjan ja teki 10 tehopistettä (4+6). Lisäksi hän esiintyi kaikissa kahdeksassa Pelicansin pudotuspeliottelussa.
Falk tunnetaan fyysisenä ja luotettavana puolustajana, jonka vahvuuksiin kuuluvat puolustusalueen varma pelaaminen sekä nopeat pelinavaukset. Kahden Lahdessa vietetyn kauden aikana hänestä on tullut tärkeä osa joukkueen puolustusta.
Oikarinen pitää jatkosopimusta merkittävänä osana ensi kauden joukkueen rakentamista.
– Falk on meille tärkeä pelaaja, joka tuo tasaisuutta ja tekee päivittäin töitä joukkueen eteen. Uskomme, että hänellä on edelleen mahdollisuus kehittyä ja auttaa joukkuetta menestymään, Oikarinen sanoo.