Tampereen Tapparan takalinjoilla pelasi tiistain Liiga-kierroksella Rauman Lukkoa vastaan vasta 17-vuotias superlupaava puolustaja Juho Piiparinen.
Hlinka Gretzky Cupissa alle 18-vuotiaiden maajoukkueen kanssa elokuussa kovaa jälkeä paukuttanut isokokoinen puolustaja sai tililleen Lukkoa vastaan Liiga-uransa viidennen ottelun.
Lukkoa vastaan Piiparinen sai vastuuta lähes 16 minuuttia ja keräsi kaksi syöttöpistettä. Piiparinen oli syöttämässä tanskalaistähti Joachim Blichfeldin maalia avauserässä ja pakkipari Joni Tuulolan iskemää 3-0 -osumaa toisessa erässä.
Piiparinen muodosti kolmosparin yhdessä Tuulolan kanssa ja joukkueen ruotsalainen päävalmentaja Rikard Grönborg oli äärimmäisen tyytyväinen näkemäänsä.
– Pidän siitä, että meidän kokoonpanossa on kaksi 17-vuotiasta peluria, jotka pelaavat kuin olisivat olleet peleissä mukana iäisyyden, kommentoi Grönborg Piipariseen ja Oliver Suvantoon liittyen.
– Piiparinen on tehnyt tehnyt puolustussuuntaan loistavaa työtä. Hän liikuttaa kiekkoa erinomaisesti ja oli todella hienoa nähdä, että Piiparinen sai palkinnon tästä parin syöttöpisteen muodossa. Hienoa nähdä, että hän pystyi pelaamaan korkealla tasolla kuudentena puolustajana miehistössä, jatkoi Grönborg MTV:n lehdistötilaisuudessa.
Lahdessa syntynyt Piiparinen on äärimmäisen lahjakas oikealta laukova puolustaja.
187-senttiä pitkä ja yli 90 kiloa painava kiekollinen puolustaja on takonut hurjia tehoja a-nuorten SM-sarjassa ja pelasi jo viime keväänä alle 18-vuotiaiden MM-kisat.
Ensi kesänä Piiparinen voidaan jo varata NHL:ään. Tämänhetkisten arvioiden mukaan puolustaja varataan viimeistään toisella kierroksella, mutta vahvojen otteiden myötä varaus saattaa tapahtua on ensimmäisen kierroksen loppupuolella.
Tappara on kahdeksan pelatun ottelun jälkeen kuuden voiton ja 18 pisteen kanssa Liigan kärkipaikalla.
Grönborgin valmentama joukkue jatkaa kauttaan viikonloppuna.