Sami Kapanen onnistui säilyttämään Pelicansin Liigassa lahtelaisjoukkueen voitettua karsintasarjassa Jokerit otteluvoitoin 4-1.

Kapanen ei torstaina joukkueensa 4-0 -voittoon päättyneen viidennen ottelun jälkeen kiistänyt, etteikö koitos olisi ollut todella kova. Siitäkin huolimatta, vaikka Pelicansin paremmuudesta ei Lahden otteluissa ollut epäselvyyttä.

– Tää sarja oli mun mielestäni odotetun kaltainen. Kyllähän se painetila on iso molemmille joukkueille. Myös Jokereille. Kyllä heillä on selkeä suunnitelma hakea Liigapaikkaa, Kapanen sanoi.

– Me nähtiin erilaisia pelejä. Lahti-peli oli erilainen kuin Helsinki-peli. Mun mielestäni se on tietyllä tavalla myös hienoutta, miten joukkueilla on identiteetti ja vahvuudet kotikaukalossa ja niistä pidetään kynsin hampain kiinni, Kapanen jatkoi.

– Iso arvostus Jokereille kaudesta. Onnittelut. Mestiksen mestaruus. Ensimmäinen peli versus neljäs peli. Siinä oli valtava ero, miten Jokerit pelasi, Kapanen lisäsi.

Kapanen on pelannut urallaan komean NHL-uran. Hän on voittanut MM-kultaa ja kaksi olympiamitalia. Karsintasarjaa kovempaa painetta hän ei kuitenkaan ollut kokenut.

– Suunnilleen 35 vuotta olen ollut pro-kiekossa mukana ja ekaa kertaa tällaisessa. Sanoin juuri joukkueelle, että viimeiset neljä viikkoa on ollut isoin painetila, missä ammattikiekossa olen ollut mukana.

Kapanen korosti, että seurajohdon tuesta ei ollut puutetta ja oikoi samalla median spekulointeja.

– Kaikenlaista puhetta on puhuttu julkisuudessa Pelicansista. Omistajista ja seurajohdosta. Mä vakuutan ja vannon, että tuolla yläkerrassa on uskomattoman paljon välittämistä seuran tulevaisuudesta, organisaatiosta, pelaajista ja kannattajista.

– Olen saanut täyden tuen. On kysytty minun hyvinvointiani paineen alla.  Ei niin, että lisäpaineita, vaan että paineita on haluttu tuoda pois, hän jatkoi.

Kapanen myönsi, ettei aikoinaan KalPan seurajohtajana kannattanut Liigakarsintojen palauttamista, koska seurat joutuvat taloudellisesti isoihin vaikeuksiin. Kansa kuitenkin karsintoja haluaa, kuten tänä keväänä on tullut selväksi.

– Kyllä laulusta kuulee, että kansa näitä haluaa. Pelaajalle ja valmentajalle näähän on yhtä helvettiä, mutta se on kilpailua ja vastakkainasettelua. Kyllä sanoisin, että nää olivat tän kevään spektaakkeli.