Mikkelin Jukurit vahvisti torstaina käyttäneensä 17-vuotiaan latvialaispuolustajan Alberts Smitsin palveluksiin oikeuttavan optionsa.
Smits jatkaa Jukureissa vuoteen 2028 saakka. Hän debytoi Jukureissa viime keväänä ja on ylittänyt odotukset.
– Alberts on ottanut isoja steppejä eteenpäin täällä ja pelannut hienoa kautta, josta palkintona muun muassa paikka ensimmäistä kertaa Latvian miesten maajoukkueessa. Oli hyvin selvää, että haluamme option käyttää. Hänellä on kova halu kehittyä ja on tehnyt paljon hommia. Työt jatkuvat ja isommat areenat odottavat. Kyseessä on poikkeuksellinen talentti, Jukurien urheilutoimenjohtaja Mikko Hakkarainen kommentoi tiedotteessa.
Smits on mukana tällä viikolla Latvian miesten maajoukkueessa. Hän voi hyvinkin päästä Latvian olympiajoukkueeseen Milano Cortinan 2026 kisoihin pelaamaan parhaita NHL-tähtiä vastaan.
– Siellä se Latviassa keräsi vielä 15-vuotiaana perunoita ja meni Karhu-Kissoihin. Nyt hän on pari vuotta tehnyt tosissaan töitä. Hyvä valmennettava, kun ei uskalla valmentaa, ettei se mene pilalle, kommentoi Jukurien päävalmentaja Jonne Virtanen Smitsistä viime viikolla.