TPS vahvisti maanantaina tehneensä ensi kautta koskevan sopimuksen hyökkääjä Aleksi Saarelan kanssa.

Saarelan piti pelata ensi kaudella Sveitsin NLA-sarjassa Langnaun joukkueessa, mutta seura joutui purkamaan hänen sopimuksensa. Saarelan varusmiespalvelus oli suorittamatta ja hänen oli astuttava armeijaan tai muuten hänestä olisi tullut sotilaskarkuri.

Saarelan kintereillä oli moni muukin Liiga-seura. TPS:ltä tuli tiettävästi paras tarjous.

– Totta kai kun armeija tulee vastaan, se suoritetaan – ja suoritetaan kunnialla. Isänmaan puolustusvelvollisuudet hoidetaan ylpeydellä. Ja vaikka toisaalta oli haikea lähteä Sveitsistä, niin todella innostuneena tulen takaisin Liigaan ja nyt Tepsiin, kommentoi Saarela TPS:n tiedotteessa.

TPS:n päävalmentajana aloittanut Toni Söderholm ja hänen apuvalmentajansa Mikko Koivu halusivat Saarelan TPS:ään.

– Söden kanssa ehdin juttelemaan heti, kun tämä varmistui. Söde soitti saman tien ja juteltiin pitkä puhelu siitä, mitä Tepsin uusi tuleminen pitää sisällään, ja Mikko soitti vielä sen jälkeen. Se sopi kuin nenä päähän – oma ideologia siitä, miten jääkiekkoa pitäisi pelata, ja mitä Tepsi haluaa. Oli kyllä heti tosi innostunut fiilis asiasta, Saarela sanoo.