TUKHOLMA MM-jääkiekossa tänäkin vuonna hyvin pelannut Itävalta oli yllättävissä vaikeuksissa kiekkolilliputti Sloveniaa vastaan.
Itävalta voitti rankkarikisan päätteeksi 3-2, mutta menetti yhden pisteen, joka saattoi olla jopa ratkaiseva puolivälieräpaikan kannalta.
– Slovenia on hyvä joukkue. He puolustavat erittäin hyvin ja ovat vahva vastahyökkäysjoukkue. Heidän maalivahtinsa on erittäin hyvä. Ei ole mitenkään helppoa pelata heitä vastaan, kommentoi molemmissa joukkueensa maaleissa mukana ollut Itävallan pelaaja Dominic Zwerger.
Itävalta nousi voitollaan seitsemään pisteeseen. Sillä on yhä sauma puolivälieriin, jos se voittaa Latvian tiistaina varsinaisella peliajalla, eikä Slovakia ota pisteitä ottelusta Suomea vastaan.
– Haluamme ehdottomasti puolivälieriin. Voimme vaikuttaa asiaan, että voitamme Latvian. Mutta emme voi vaikuttaa muiden pelien tuloksiin, emmekä ajattele niitä, totesi Zwerger.
Itävalta voitti viime vuonna Prahassa MM-kisoissa Suomen varsinaisella peliajalla. Jatkopaikkansa Itävalta kuitenkin mokasi tyrimällä Britanniaa vastaan. Historia uhkaa toistaa itseään.
Itävalta on viimeksi ollut MM-kisojen puolivälierissä 1994. Zwerger korosti, ettei tavoite pitkän kuivan kauden katkaisemiseksi tuo liikaa paineita.
Samaan aikaan sunnuntaina alkuillasta pelattiin Herningissä. Siellä Yhdysvallat murskasi heittopussi Kazakstanin 6-1 tehtyään toisessa erässä peräti viisi maalia.
Yhdysvallat on varmasti puolivälierissä. Kazakstan voi vielä pelastaa sarjapaikkansa, jos Norja ei voita Unkaria tai saa pisteitä Sveitsi-ottelusta.
Otto Palojärvi