Slovenia pelaa ensi vuonnakin jääkiekon parhaan A-ryhmän MM-kisoissa voitettuaan Ranskan maanantaina Tukholmassa 3-1.
Slovenian pelaaja Blaz Gregorc on ollut mukana maajoukkueessa pitkään. Ensimmäistä kertaa hän oli kuitenkin säilyttämässä Slovenian sarjapaikkaa.
– Olemme olleet kahdesti olympiakisoissa ja päässeet siellä puolivälieriin. Mutta olen pelannut maajoukkueessa 15 vuotta ja ensi kertaa säilytimme sarjapaikkamme. On upea tunne, Gregorc kommentoi KiekkoUutisille.
– Maajoukkueella on ollut vaikeita aikoja. Nuori joukkue teki sen nyt. Olemme superonnellisia, hän lisäsi.
Sloveniassa on noin 1000 rekisteröityä jääkiekon pelaajaa. Gregorcin mukaan omistautuminen urheilulle maassa on valtavaa ja se mahdollistaa kovat tulokset pienestä pelaajamäärästä huolimatta. Onhan Slovenia menestynyt hienosti koripallossa, jalkapallossa, lentopallossa ja käsipallossa.
– Kyse on sydämestä, kovasta työstä, nöyryydestä. Nuo asiat, jotka meillä ovat Sloveniassa. Kaikissa urheilulajeissa. Ei pelkästään jääkiekossa. Meitä ei ole niin paljon, mutta olemme nöyriä. Olemme ylpeitä, että olemme slovenialaisia. Se on suurin asia, että pelaat sydämelläsi.
Jääkiekolla on ollut Sloveniassa rahapulaa ja muitakin resurssiongelmia. Gregorc antaa ymmärtää, että haasteita olisi selitetty. Harrastajamäärät eivät ole Slovenian jääkiekossa laskeneet
– Meillä on nuori joukkue. Tulevaisuus vaikuttaa kirkkaalta. Meillä tehdään kovasti töitä.
Slovenian jääkiekon kirkkain tähti on kaksinkertainen Stanley Cup-voittaja Anze Kopitar. Slovenia ei tarvinnut hänen apuaan sarjapaikkansa säilyttämisessä.
– Hän on suurin jääkiekossamme toistaiseksi. Hän ei ollut täällä, mutta sillä ei ole väliä. Nuoret ottivat roolia.
Otto Palojärvi