TUKHOLMA Kanadan nimekäs MM-kisajoukkue on toistaiseksi jyrännyt selkeästi heikompia Euroopan maita Tukholmassa.
Torstaina vuorossa oli Itävalta. Kanada voitti ottelun 5-1 dominoituaan lopulta täysin, vaikka Itävalta avauserän jälkeen johtikin 1-0.
Alkusarjassa pelataan seitsemän kierrosta. Kanadan tähtipelaaja Nathan MacKinnon korostaa silti, että haluaa pelata jääkiekkoa toukokuussakin, vaikka NHL:n pudotuspelitappio Dallas Starsia vastaan otti pahasti pannuun.
– Alkusarja on täällä pitkä, mutta ei ole muuta tekemistä. Ei väliä, kunhan pelataan lätkää, kommentoi MacKinnon Itävalta-ottelun jälkeen KiekkoUutisille.
MacKinnon antaa ymmärtää, että MM-kisoissa tunnelma olisi rennompi NHL:ään verrattuna.
– Rehellisesti sanottuna tykkään todella paljon pelata MM-kisoissa. Tuntuu, että voin pitää hauskaa jälleen. Kausi on aika stressaava. Tämä on vapaaehtoista ja todella hauskaa. Kuten jo sanoin, ei ollut muutakaan tekemistä.
Mikään salaisuus ei ole, että MacKinnon on mukana Tukholmassa myös siksi, koska on mahdollista hakea tuntumaa ensi helmikuussa pelattavaan Milanon olympiaturnaukseen.
– Moni tästä joukkueesta pelaa varmaankin olympialaisissa. Se auttaa tulevaan haasteeseen. Osa oli mukana 4 Nationsissa. Tulee tutuksi kavereiden kanssa ja ystävystymme. Se on tärkeää ja on aina hauskaa edustaa Kanadaa.
Suomen joukkueeseen MacKinnon ei ole sen enempää tutustunut.
– Olen nähnyt vähän kohokohtia heidän peleistään, mutta rehellisesti sanottuna en tiedä paljoakaan. Tutustumme sitten, kun valmistaudumme peliin heitä vastaan.
Vapaa-aikana Kanadan joukkueen pelaajat kiertelevät Tukholmaa jalkaisin.
– Kierrämme kaupunkia ympäriinsä. En osaa ääntää oikein paikkojen nimiä, mutta olemme nähneet jo paljon.
Haastattelu: Otto Palojärvi