Leijonat kohtaa jääkiekon MM-kisojen puolivälieräottelussa torstaina Yhdysvallat.
Pelaajamateriaalinsa perusteella Yhdysvallat on ottelun suosikki. Kovan luokan NHL-joukkue kohtaa muutamalla kovalla NHL-pelaajalla varustetun Euroopan kovien sarjojen pelaajista rakennetun joukkueen.
Monissa otteluennakoissa muistutetaan, ettei Yhdysvallat ole voittanut MM-kultaa 65 vuoteen. Tämä on fakta.
Mutta ennakoissa voisi tietysti muistella Yhdysvaltain legendaarista olympiakultaa Lake Placidissa 1980. Siitä on kulunut ainoastaan 45 vuotta.
Myös 1960 Yhdysvallat voitti olympiakultaa Squaw Valleyssa. Ulkojäillä pelatussa turnauksessa jaettiin vain yhdet mitalit, mutta turnaus laitettiin historiatilastoihin myös MM-turnauksena.
Vuoden 1980 jälkeen Yhdysvallat voitti 1996 parhaiden NHL-pelaajien World Cup-turnauksen. Se onkin Yhdysvaltain miesten joukkueen viimeisin turnausvoitto.
Nuorten ja naisten maailmanmestaruuksia Yhdysvallat on voittanut 2000-luvulla valtavat määrät. Vuonna 1997 Yhdysvaloissa päätettiin aloittaa nuorten maajoukkueiden kehitysohjelma ja samalla panostettiin jääkiekkoakatemioihin.
Kehitys alkoi näkyä 2000-luvun loppupuolella. Yhdysvallat nousi pelaajakehityksen osalta Kanadan veroiseksi kiekkomahdiksi.
Miesten MM-kisoissakin on nähty viime vuosina lukuisia kovan luokan yhdysvaltalaisjoukkueita. Mutta ylisuorituksiin ne eivät syystä tai toisesta ole yltäneet.
MM-kisoissa Yhdysvallat ei ole koskaan pelannut finaalissa, joita MM-tasolla on järjestetty vuodesta 1992 lähtien. Kuusi pronssiottelua Yhdysvallat on voittanut vuosina 1996-2021.