Auston Matthews ei antanut epäilijöiden häiritä itseään: sunnuntaina hän iski kaksi maalia ja yhden syötön, kun USA voitti Saksan 5–1. Toronton supertähden esitys hiljensi osan niistä, jotka kyseenalaistivat hänen asemansa joukkueen tärkeimpänä pelaajana.
Matthews on kolmen ottelun jälkeen USA:n pistepörssin kärjessä viidellä tehopisteellä (3+2), mikä sijoittaa hänet turnauksen kokonaispisteissä viidenneksi – edellä vain Connor McDavid, Macklin Celebrini, Juraj Slafkovsky ja Sidney Crosby.
Isojen pelien lähestyessä Matthewsin rooli nousee ratkaisevaksi: hänen pelinsä määrää joukkueen hyökkäyksen suunnan ja tuo tarvittavaa tähtiloistoa jenkkien riveihin.
Varakapteeni Matthew Tkachuk korosti, että joukkue seuraa Matthewsin johtajuutta.
– Hän on upea kapteeni ja me seuraamme hänen esimerkkiään.
USA:n joukkue saa nyt kaksi lepopäivää ennen keskiviikon neljännesfinaalia, jossa vastaan asettuu Ruotsin ja Latvian välisen ottelun voittaja.
Matthewsin rooli jäällä on avainasemassa, jos USA aikoo edetä mitalitaistoon.