Latvia isännöi jääkiekon olympiakarsintaturnausta elo-syyskuun vaihteessa Riiassa. Turnaukseen Latvia on ilmoittanut 34 pelaajaehdokasta.
Kaksi Latvian NHL-kiekkoilijaa on joukosta poissa. Columbus Blue Jacketsin maalivahti Elvis Merzlikins (kuvassa) ja Vancouver Canucksin hyökkääjä Teodors Blugers eivät turnauksessa pelaa.
Latvian jääkiekkoliitto ei ilmoittanut tähtiensä poissaololle tarkempaa syytä. Merzlikinsin ja Blugersin kerrotaan olevan poissa henkilökohtaisista syistä.
Latvialle Merzlikinsin ja Blugersin poissaolo on tietysti paha takaisku. Kotiturnauksissa lipsumisiin ei ole varaa, koska vain turnausvoittaja saa paikan Milanossa 2026 pelattavaan olympiaturnaukseen.
Latvian vastustajat karsinnassa ovat Ranska, Slovenia ja Ukraina. Muutaman NHL-kiekkoilijan vahvistama Ranska lienee Latvian kovin haastaja.
