Yhdysvallat aloitti Milano Cortinan olympiaturnauksen todella vahvasti. Mike Sullivanin valmentama miehistö kaatoi Latvian tieltään suvereenin esityksen jälkeen maalein 5-1.
Joukkueen johtopelaajista neloskentän keskushyökkääjä Brock Nelson iski kaksi maalia.
Nelsonin johtaman kentän laidalla pelasivat New Jersey Devilsin tähtisentteri Jack Hughes ja New York Rangersin kapteeni J.T. Miller. Hughes keräsi ottelussa kaksi syöttöpistettä.
Yhdysvaltain voitokkaassa ottelussa Hughesin tavoin kahteen maaliin esityöt tehnyt Florida Panthersin supertähti Matthew Tkachuk kehui neloskentän laitahyökkääjää taiston tauottua KiekkoUutisille.
– Hän on todella positiivinen, vaikka rooli on mitä on ja pelaa tosi hyvien pelaajien kanssa täällä sekä myös Devilsissä. Kun meidän syvyyskentissä on Hughesin kaltainen pelaaja se tekee meidän joukkueestamme todella paljon vahvemman.
Urallaan kaksi Stanley Cup -mestaruutta voittanut voimahyökkääjä antaa myös kovan lausunnon Hughesin taitotasosta.
– Hughes jaksaa aina hämmästyttää minua taidoillaan. Hän on yksi maailman parhaista pelaajista, latasi Tkachuk.
Tällä hetkellä Devilsissä kahdeksan miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva kesän 2019 NHL:n varaustilaisuuden ykkösvaraus on iskenyt lyhyen NHL-uransa aikana 387 tehopistettä 404 otteluun.
Hughesin nuorempi veli, puolustaja Luke Hughes edustaa myös Devilsiä ja vanhempi veli, tähtipuolustaja Quinn Hughes pelaa Minnesota Wildissa.
Quinn Hughes tähdittää myös Yhdysvaltain olympiamiehistöä. Wildin supertähti keräsi ottelussa yhden syöttöpisteen.
Yhdysvallat jatkaa olympiaturnausta lauantai-iltana. Vastassa on tuolloin Saksalle taipunut Tanska.