Logan Stanleyn saapuminen New York Islandersiin ei mullista joukkuetta. Se ei ole hankinta, joka yksin nostaisi Islandersin Stanley Cup -suosikiksi. Se voi kuitenkin olla juuri sellainen palanen, jota joukkue tarvitsee, jos tavoitteena on taistella pudotuspelipaikasta.
Stanleyn yksivuotisen sopimuksen cap hit on 1,5 miljoonaa dollaria. Nykyisessä NHL:ssä se ei ole valtava summa, mutta Islandersin kannalta jokainen miljoona on merkityksellinen.
Stanleyn suurin arvo ei välttämättä näy pistepörssissä. 201-senttinen puolustaja tuo Islandersin alakertaan kokoa, fyysisyyttä ja ennen kaikkea vaihtoehdon puolustajalle, jonka ensisijainen tehtävä on pitää oma pää puhtaana. Se voi antaa enemmän vapautta kiekollisemmille puolustajille ja samalla keventää nuorten pelaajien vastuuta.
Erityisen kiinnostava on Matthew Schaeferin tilanne. Islandersilla on käsissään nuori puolustaja, jolta odotetaan valtavasti jo NHL-uran alkuvaiheessa. Schaefer voitti Calder Trophyn tulokaskaudellaan ja pelasi keskimäärin lähes 25 minuuttia ottelua kohden.
Stanley voi auttaa Schaeferia nimenomaan epäsuorasti. Jos jättipuolustaja pystyy hoitamaan oman ruutunsa fyysisenä ja puolustavana pelaajana, Schaeferille voidaan antaa enemmän mahdollisuuksia keskittyä siihen, missä hänen suurin vahvuutensa on eli pelin tekemiseen kiekon kanssa. Nuoren tähtipuolustajan ei tarvitse olla jokaisessa vaihdossa sekä hyökkäyksen moottori että oman pään viimeinen lukko.
Mutta tässä piilee myös Islandersin hankinnan raja. Stanley ei ratkaise joukkueen mahdollista maalinteko-ongelmaa eikä tee Islandersista automaattisesti pudotuspelijoukkuetta. Sportsnet nosti jo keväällä esiin, että Islandersin suurimpia kysymyksiä offseasonilla oli juuri se, miten joukkuetta saadaan vahvistettua ja kuinka paljon palkkakatosta voidaan käyttää uusiin hankintoihin.
Pudotuspelipaikan kannalta Stanleyn merkitys voi siis olla suurempi kuin hänen tehopisteensä antavat ymmärtää. Jos Islanders saa hänestä luotettavan kolmannen parin puolustajan, joka pystyy pelaamaan fyysisesti ja ottamaan vaikeita minuutteja, samalla kun Schaefer ja muut kiekollisemmat puolustajat saavat pelata vahvuuksillaan, joukkueen alakerta voi olla tasapainoisempi.
Stanley ei yksin vie Islandersia pudotuspeleihin. Mutta jos joukkue on keväällä muutaman pisteen päässä pudotuspeliviivasta, juuri tällaiset hankinnat voivat osoittautua tärkeiksi. Islandersin kannalta kysymys onkin siitä, onko Stanley vain viimeinen lisäys puolustukseen vai merkki siitä, että joukkue rakentaa vielä yhtä tai kahta suurempaa siirtoa ennen siirtotakarajaa.
Näkökulma: Janne Niemenmaa