Venäläiskiekkoilija Aleksandr Ovetshkinin NHL:n runkosarjan ennätyksellinen 895. maali on herättänyt keskustelua hänen loistavan uransa lisäksi urheilun ja politiikan sekoittamisesta.
Kiistattahan Ovetshkin tukee Vladimir Putinin politiikkaa NHL:n ummistaen tältä asialta silmänsä. Venäjällä Ovetshkinin saavutuksista on irvokkaasti otettu kaikki propagandahyöty irti.
Ovetshkin tulee jäämään historiaan NHL:n maaliennätyksensä lisäksi putinistisen jääkiekkokulttuurin symbolina. Hänen peliuransa ajoittuu juuri niihin vuosiin, kun Putin oli Venäjällä vallassa ja käytti jääkiekkoa surutta diktatuurivaltansa pönkittämiseen.
Putin onnitteli Ovetshkinia maanantaina NHL-ennätyksestä. Samalla Putin nosti esille Ovetshkinin menestykset Venäjän maajoukkueessa unohtaen kuitenkin nolot kotikisat.
Ovetshkin on voittanut Venäjän paidassa MM-kultaa 2008, 2012 ja 2014. Olympiakisoissa hän on ollut mukana kolmesti, mutta ei ole voittanut yhtään olympiamitalia.
Ovetshkinin kiekkouran varmasti synkin päivä oli 19. helmikuuta 2014. Silloin Venäjä pelasi Sotshin olympiakisojen puolivälieräottelussa Suomea vastaan häviten maalein 1-3.
Kymmeniä miljardeja euroja maksaneet Sotshin olympialaiset olivat Putinin vallan voimannäyte. Kisat piti huipentaa päätöspäivänä Venäjän voittamaan jääkiekon olympiakultaan.
Mutta Venäjä ei päässyt edes mitalipeleihin. Suomen maalivahdin Tuukka Raskin huippuesitys hiljensi kotiyleisön. Ottelun päättyessä Sotshin Bolshoi-areenalla oli suorastaan aavemainen tunnelma.
Ottelun jälkeen Ovetshkin saapui haastattelupisteelle hätääntyneen oloisena. Hän laukoi venäläismedialle kliseistä kiekkojargonia ja säästyi yllättäen kriittisemmiltä kysymyksiltä.
Sen sijaan Venäjän päävalmentajana toiminut vuoden 2012 MM-kultavalmentaja Zinetula Biljaletdinov sai syntipukin leiman. Häntä syytettiin koko olympialaisten pilaamisesta.
– Tässä olen. Syökää minut nyt elävältä, kommentoi Biljaletdinov lehdistötilaisuudessa kuunneltuaan tarpeeksi haukkuja.
– Ei toi ole urheilun tarkoitus. Urheilunhan pitäisi olla iloinen asia, kommentoi Suomen päävalmentaja Erkka Westerlund suomalaismedialle järkyttyneen oloisena.
Ovetshkinin Sotshin hätääntynyttä ilmettä ei voi unohtaa. Aiemmin median edessä varsin uhmakkaan oloisena esiintynyt Ovetshkin vaikutti Sotshissa armoniskua odottavalta köysiin lyödyltä nyrkkeilijältä.
Ovetshkin ja Putin saivat lohtua vuoden 2014 olympialaisten rääppiäisissä Valko-Venäjällä. Minskissä järjestetyssä MM-turnauksessa Venäjä voitti loppuottelussa Suomen 5-2.
Lähinnä venäläisistä koostunut yleisö oli hurmoksessa. Katsomossa nähtiin Venäjän lippuja, joissa luki Krim ja Alaska. Olihan Venäjä vallannut Krimin Ukrainalta heti Sotshin olympialaisten jälkeen.
Paikan päällä oli myös presidentti Putin. Hän sai lohdutuspalkintonsa. Tuomarityöskentelykin suosi sopivasti venäläisiä, vaikka ei ratkaisevasti.
Ottelun jälkeen Ovetshkin tuli haastattelupisteelle kiireisenä. Hän keskeytti jutun kirjoittajan haastattelun Venäjän joukkueessa pelanneesta Viktor Tihonovista (valmentajalegendan pojanpoika) ilmoittaen Tihonoville käskevästi, että tulet nyt heti pois, koska Vladimir Vladimirovitsh (Putin) tulee pukuhuoneeseen.
Se olikin Ovetshkinin viimeinen menestys Venäjän maajoukkueessa. Vuoden 2016 MM-kisoissa Moskovassa hän sai hävitä Suomelle välieräottelussa 0-3. Viimeksi Ovetshkin pelasi MM-kisoissa 2019 ja sai taas tyytyä pronssiin Suomen voitettua Venäjän välierässä 1-0.
Ovetshkinin uran mahdollisesti viimeinen voitto Suomesta tuli Torontossa 2016 pelatussa World Cup-turnauksessa. Venäjä voitti Suomen 3-0.
– Ei ollut, vastasi Ovetshkin jutun kirjoittajan kysyessä häneltä, oliko tämä mukava kosto Sotshin tapahtumista.
Ovetshkin varmasti unelmoi pelaamisesta Milanon olympiakisoissa 2026. Kansainvälinen Olympiakomitea KOK tekee päätöksen Venäjän osallistumisoikeudesta olympiajääkiekkoon vielä kevään aikana.
Mikäli KOK noudattaa Pariisin 2024 kesäkisojen linjaa, ja päästää venäläisurheilijoita olympialaisiin vain yksilölajeihin, varmistunee samalla, ettei Ovetshkin koskaan voita olympiamitalia. Vuonna 2030 Nizzan olympialaisissa hän lienee 43-vuotiaana jo liian vanha pelaamaan parhaiden pelaajien kisoissa.
Otto Palojärvi