Antti Pennasen kausi Leijonien päävalmentajana ei tuottanut menestystä.
Oli muutama hyvä yksittäinen ottelu, kuten voitto jatkoajalla Ruotsista 4 Nations Face-Offissa sekä voitto Kanadasta MM-kisojen alkusarjassa voittolaukauskisassa. Muuten ei voitu ylisuorituksista puhua.
Nyt Pennaselle vaaditaan potkuja. Tällaisia vaatimuksia on tullut Suomen median ”johtavilta analyytikoilta”.
Jääkiekkoliitosta ilmoitetaan, että Pennanen ja A-maajoukkueen GM Jere Lehtinen nauttivat luottamusta. Potkuista ei tiettävästi olla edes keskusteltu.
Todennäköisesti Pennanen siis ensi kaudella jatkaa. Hänellä on iso haaste edessään, kun Milanon olympialaisissa pitäisi menestyä. Onhan Suomelle tarjolla joukkue, joissa pelaa useita NHL:n kärkijoukkueiden hyökkääjiä ja muutama maailmanluokan puolustajakin.
Kyse voi olla Suomen viimeisestä mahdollisuudesta voittaa parhaiden pelaajien turnauksessa kultaa. Onhan Suomen jääkiekon pelaajakehitys huolestuttavassa jamassa.
Jos Leijonat olympialaisissa alisuorittaa, voi Pennanen tietysti pelastaa itsensä valmentamalla Leijonat MM-kultaan. Torilla tavataan, eikä kukaan muistakaan enää olympiafloppia, kun kerran kultaa on voitettu. Ei väliä, ketkä kisoissa olivat pelaamassa.
Tämän kauden perusteella Pennanen on olympialaisten osalta kuitenkin selkeä riski. Vertailukohtaa voi hakea 4 Nations Face-Offista, jossa Leijonat pelasi hyvin epätasaisesti.
Ilta-Sanomien asiantuntija Raimo Summanen katsoi Pennasen selkeästi alisuorittaneen. 4 Nationsin pelaajamateriaalista olisi ollut Summasen mukaan otettavissa enemmän irti.
Summanen ei ole ainoa tätä mieltä ollut vakavasti otettava jääkiekkoasiantuntija. Paljon on ollut keskustelua siitäkin, millainen auktoriteetti Pennasella oli NHL:n suomalaistähtiin. Toteuttiko Pennanen liikaa pelaajien toiveita?
Jääkiekkoliiton toimintakykyä kriisitilanteessa mitataan nyt. Noudattaako se brezhneviläistä linjaa, ”keinutetaan junaa ja kuvitellaan, että se liikkuu”?
Olympialaisten osalta Jääkiekkoliiton johdon olisi hyvä olla yhteydessä Suomen NHL-kiekkoilijoiden kärkikaartiin. Kysyä heiltä suoraan, onko Pennanen auktoriteetiltaan sopiva henkilö A-maajoukkueen päävalmentajaksi NHL-kerman huipputurnauksessa?
Kalervo Kummolan aikoina NHL-pelaajiin oltiin tiettävästi yhteydessä ennen Sotshin olympialaisia ja kysyttiin toiveista. Pelaajat pitivät Erkka Westerlundia sopivana henkilönä päävalmentajaksi muun muassa Torinon 2006 olympialaisten menestyksestä vaikuttuneina.
Westerlund teki kaudella 2013-14 Leijonissa pätkäpestin. Tuloksena oli olympiapronssia ja MM-hopeaa.
Westerlund kuunteli paljon pelaajien toiveita, mutta ei taipunut kaikkiin pelaajien toiveisiin. Silti hän nautti valtavaa kunnioitusta pelaajien piirissä, eikä hänen päätöksiään kyseenalaistettu. Westerlund pystyi perustelemaan ratkaisunsa pelaajille antamatta heille liikaa valtaa.
Kuka sitten sopisi Pennasen paikalle? Spekulaatioissa ovat vilahtaneet Kari Jalosen, Tuomo Ruudun ja Jussi Ahokkaan nimet. Tätä kolmikkoa on ehdotettu Leijonien valmennustiimiksi olympialaisiin.
Myös Olli Jokisen nimi on vilahtanut spekulaatioissa. Hän haluaa kuitenkin sitoutua tuoreeseen HIFK-projektiinsa.
Otto Palojärvi