Suomen legendaarisesta alle 20-vuotiaiden kotikisojen MM-kullasta tulee ensi tammikuussa kuluneeksi kymmenen vuotta.

Tuossa joukkueessa useampi pelaaja nousi Suomessa superjulkisuuteen. Tunnetuimpia heistä ovat Jesse Puljujärvi ja Patrik Laine.

Tänä kesänä Puljujärvi ja Laine ovat uransa käännekohdassa. Molemmat ovat vasta 27-vuotiaita, mutta heidän uransa huippuvuosien spekuloidaan olevan takanapäin.

Puljujärvi on viimeisimpien tietojen mukaan menossa Sveitsiin HC Luganon joukkueeseen. Hän putosi päättyneellä kaudella NHL-pelaajan statuksesta AHL-pelaajaksi kahteenkin kertaan. Kunnon sopimusta NHL:stä hänelle tuskin on luvassa.

Laineella on sopimusta Montreal Canadiensin kanssa vielä vuosi jäljellä. Canadiensin huhutaan kauppaavan hänet muualle tai jopa ostamaan hänet tarvittaessa ulos sopimuksestaan.

Laine on Canadiensin kallispalkkaisin pelaaja ja tuloksiin nähden ylipalkattu. Montrealin palkkakattoa hän rasittaa liikaa.

Puljujärvestä ja Laineesta kuultaneen piakkoin lisätietoa. Nyt on kuitenkin selviö, että molemmat pelaavat ensi kaudella uransa kohtalosta.

Tammikuussa 2016 spekuloitiin, miten kovaa jälkeä Laine ja Puljujärvi tekisivät Sebastian Ahon kanssa Leijonien joukkueessa arvokisoissa. Ketjulle povattiin upeaa tulevaisuutta.

Tammikuun 2016 jälkeen kolmikko ei ole kuitenkaan yhdessä pelannut. Syynä on, ettei NHL halunnut järjestää tai olla osallisena 2017-24 yhdessäkään parhaiden pelaajien maajoukkueturnauksessa.

Tai NHL:n piti päästää pelaajansa 2022 Pekingin olympiaturnaukseen. Mutta NHL-pelaajien Kiinan reissu ei lopulta toteutunut koronan takia.

Ennen NHL:n surullista päätöstä spekuloitiin vielä, että Aho, Laine ja Puljujärvi olisivat pelanneet Pekingissä samassa ketjussa. ”Sen aika näyttää sitten”, kommentoi päävalmentaja Jukka Jalonen kysyttäessä asiassa.

Viime helmikuussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa Aho ja Laine olivat mukana. Puljujärveä ei joukkueeseen valittu.

Milanon 2026 olympialaisissa NHL-kiekkoilijat ovat mukana. Aho on valittu jo Suomen joukkueeseen. Laine on kysymysmerkki ja Puljujärvellä tuskin on olympialaisiin asiaa, ellei hän kohenna otteittaan merkittävästi.

Jos Laine, Aho ja Puljujärvi Milanossa samassa ketjussa pelaavat, olisi se yksi Suomen kiekkohistorian upeimmista tarinoista. Vaikeuksien kautta uuteen kukoistukseen.

Otto Palojärvi