Kuopiossa vietettiin kaikkien aikojen kiekkokevättä KalPan mentyä päätyyn asti. Liigan mestaruus tuli viimeinkin kalakukkokaupunkiin.
Pyttyä oli juhlittu Kuopiossa myös viime kesänä. Eetu Luostarinen voitti viime vuonna Florida Panthersissa Stanley Cupin, jonka toi näytille Kuopioon.
Samainen Luostarinen on mukana Stanley Cupin finaaleissakin ja kohtaa niissä Edmonton Oilersin, kuten viime vuonnakin. Viime vuodesta tilanne on kuitenkin muuttunut. Nyt Luostarisella on toinen KalPassa oppinsa saanut kuopiolaispelaaja vastassaan.
Kasperi Kapasesta tuli NHL-kauden tuhkimotarina. Häntä pidettiin jo menetettynä entisenä superlahjakkuutena, jonka spekuloitiin palaavan Eurooppaan. Nyt Kapanen pelaa kuitenkin Stanley Cupin finaaleissa lunastettuaan roolinsa Oilersin joukkueessa.
Kapanen ei mediatilaisuudessa malttanut olla näpäyttämättä toimittajia. Samalla hän myönsi, ettei koko uransa aikana ole toiminut ihan sillä tavalla kuin askeettisen urheilijan pitäisi. Joskus on mennyt viihteelle.
Luostarisen ja Kapasen taustat urheilijauralla olleet erilaisia. Kolmannen sukupolven maajoukkuepelaaja Kapanen on hengittänyt jääkiekkoa pikkulapsesta saakka. Hänen isänsä Sami Kapanen pelasi komean NHL-uran ja oli häviämässä Stanley Cupin finaaleja 2002 Carolina Hurricanesissa. Kasperi oli tuolloin kuusivuotias.
Kasperista odotettiin aina supertähteä. Hän teki Nuorten Leijonien MM-kullan ratkaisseen maalin Venäjää vastaan 2016 ja eteni sen jälkeen NHL:ään. Siellä hän ei lunastanut lupauksia ennen tämän kevään pudotuspelejä.
Kapaselta odotettiin varmasti suuria jo isänsä ja isoisänsä Hannun perusteella pienestä saakka ja paineet olivat valtavat. Sen sijaan Luostarisella on aivan toisenlainen junioritie takanaan.
– Eetua Kuopiossa KalPa käyttää hyvänä esimerkkinä siitä, miten he puhuvat lapsille, nuorille ja vanhemmille, miten hän on kasvanut siellä. Hänhän on tullut aika hitaasti ja hänellä on ollut monilajisuustausta, kertoi Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen KiekkoUutisille toukokuussa MM-kisoissa Tukholmassa.
– Taustalla on ollut vanhemmat, jotka ovat olleet oikein maltillisia ja rauhallisia. Hän on saanut tulla hitaasti sieltä huipulle. Se on viisaus, jota kannattaa aina välillä muistuttaa. Jokaisella pelaajalla on oma matkansa. Eetulla on ton tyyppinen matka. Ja se ei ole välttämättä ollenkaan huono, Pennanen jatkaa.
Luostarinen oli voittamassa 2019 MM-kultaa Leijonissa. Sen jälkeen hänen tiensä vei Florida Panthersiin ja loppu on historiaa.
KalPa on tänä vuonna suuri voittaja kevään kultajuhliensa jälkeenkin. Seuran kasvatti molemmissa NHL:n finalistijoukkueissa on valtava saavutus.
Otto Palojärvi