KalPalle kausi 2024-25 oli yhtä juhlaa. Joukkue voitti ensimmäisen miesten Suomen mestaruutensa ja sai kolme entistä pelaajaansa Stanley Cupin finaaleihin.
Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola voittivat KalPan entisistä pelaajista Florida Panthersissa nyt toisen perättäisen Stanley Cupinsa. Ja Edmonton Oilersissa Stanley Cupin finaaleita oli häviämässä KalPan kasvatti Kasperi Kapanen.
Mikkola on Kiimingin Kiekko-Poikien kasvatti. Hän siirtyi 10-vuotiaana Oulun Kärppiin. Vuonna 2012 hän teki kovan ratkaisun muutettuaan Oulun seudulta Kuopioon pelaamaan KalPan b-junioreissa.
Sitä ratkaisua Mikkolan ei ole tarvinnut katua. KalPassa hän kehittyi huippupelaajaksi.
Mikkola ja Kapanen olivat voittamassa nuorten MM-kultaa 2016. Mikkola voitti 2019 myös miesten MM-kultaa samassa joukkueessa Luostarisen kanssa.
Floridaan Mikkola siirtyi 2023. Tuolloin Panthersin nykyinen suomalaisnelikko saatiin kokoon ja loppu onkin historiaa.
KalPan kasvatti Luostarinen teki Floridassa läpimurtonsa koronakaudella 2021. Hän siis oli mukana sitä ennen 2019 Leijonien MM-kultajoukkueessa, jonka muutamat suomalaiset ”niin sanotut eturivin toimittajat” lyttäsivät ennen turnausta täysin. Nyt Luostarinen ja Mikkola ovat kaksinkertaisia Stanley Cup-voittajia.
Luostarisen taival maailman huipulle ei juniorivuosina noudattanut ihan tuttua kaavaa. Toukokuussa MM-kisoissa Tukholmassa Leijonien päävalmentaja Antti Pennanen korosti tätä positiivisena esimerkkinä:
– Eetua Kuopiossa KalPa käyttää hyvänä esimerkkinä siitä, miten he puhuvat lapsille, nuorille ja vanhemmille, miten hän on kasvanut siellä. Hänhän on tullut aika hitaasti ja hänellä on ollut monilajisuustausta.
– Taustalla ovat olleet vanhemmat, jotka ovat olleet oikein maltillisia ja rauhallisia. Hän on saanut tulla hitaasti sieltä huipulle. Se on viisaus, jota kannattaa aina välillä muistuttaa. Jokaisella pelaajalla on oma matkansa. Eetulla on ton tyyppinen matka. Ja se ei ole välttämättä ollenkaan huono.
Mikkola oli St. Louis Bluesin viitoskierroksen varaus vuodelta 2015. Luostarisen varasi kakkoskierroksella Carolina Hurricanes 2017.
Floridassa tajuttiin Mikkolan ja Luostarisen vahvuudet. St. Louisin ja Carolinan on syytä katsoa peiliin.
Floridan kahta muuta kaksinkertaista Stanley Cup-mestaria Aleksander Barkovia ja Anton Lundellia yhdistää fakta, että he ovat Florida Panthersin ykköskierroksen varauksia. Molemmat olivat junioreina suurlupauksia ja ovat myös lunastaneet valtavat odotukset.
Barkovista kunnian ottaa Tappara ja Lundellista HIFK. Molemmissa osattiin panostaa näihin superlahjakkuuksiin.
Floridassa toisen perättäisen Stanley Cupinsa voittanut suomalaisnelikko nähtäneen kokonaisuudessaan ensi helmikuussa Milanon olympiaturnauksessa. Suomen 1990-luvulla syntyneellä uudella kultaisella sukupolvella lienee viimeinen tilaisuutensa voittaa olympiakultaa.
Otto Palojärvi
Katso videokooste ratkaisevasta Stanley Cupin finaaliottelusta:
Video: NHL.com