Jääkiekon MM-kisoja haukutaan perinteisesti Skoda Cupiksi.
Nimitys tulee turnausta vuodesta 1992 sponsoroineesta automerkistä sekä siitä, että turnauksesta on tehty kerran vuodessa pelattava inflaatiotapahtuma, jossa kaikki parhaat pelaajat eivät ole mukana.
Pilkkaajien on turha kuitenkaan väittää, etteikö MM-kisoissa pelattaisi tasokasta jääkiekkoa. Viime vuonna Tshekki ja Sveitsi tarjosivat tasokkaan finaalin ja välierät, joissa mukana olivat Kanada ja Ruotsi, olivat nekin tasokkaita.
Tänä vuonna ”Skoda Cupiin” tulee jälleen mukaan kovan luokan NHL-tähtiä. Kanadan joukkuetta vahvistavat Sidney Crosby ja Nathan MacKinnon.
Crosbyn ja MacKinnonin tulo MM-kisoihin osoittaa, ettei turnausta Kanadassa halveksita. Tästä on merkkinä sekin, että maalivahtilegenda Marc-Andre Fleury ei lopettanutkaan uraansa Minnesotan Wildin kauden viimeiseen NHL-peliin, vaan haluaa vielä voittaa kultaa Kanadan joukkueessa.
Crosby ja MacKinnon eivät tarvitsisi lisänäyttöjä päästäkseen Kanadan Milanon 2026 olympiajoukkueeseen. Silti he haluavat pelata MM-kisoissa.
Turnausisäntä Ruotsikin tulee MM-kisoihin kovalla joukkueella. Myös Yhdysvaltain, Tshekin ja Sveitsin joukkueessa on kovan luokan NHL-kiekkoilijoita.
Mitä pelaajamateriaaliin tulee, on Suomi ennakkoasetelmissa heikossa jamassa. NHL:n kärkipään kaartia edustavat Leijonissa vain Juuse Saros ja Teuvo Teräväinen, jos enempää vahvistuksia ei tule mukaan.
Leijonien alkuperäisistä 4 Nations Face-Off -valinnoista muita pelaajia ei MM-joukkueessa ole. Puolustaja Nikolas Matinpalo valittiin 4 Nationsiin varamiehen paikalta.
Kieltäytymisiä Leijonilla ei paljoa ole. Parhaat suomalaispelaajat jatkavat kauttaan yhä NHL:n pudotuspeleissä.
MM-turnaus alkaa perjantaina 9. toukokuuta. Suomi kohtaa silloin avausottelussaan Itävallan.
Otto Palojärvi