Kasperi Kapanen on suomalaisen NHL-jääkiekkokauden iso voittaja päästyään pelaamaan Edmonton Oilersissa pudotuspeleissä.
Kapanen on varmasti lunastanut jonkinlaisen jatkosopimuksen NHL:ssä ensi kaudeksi. Talvella arvioitiin yleisesti, että Kapanen saisi etsiä jatkossa töitä Euroopasta, mutta niin vain hän nousi ”kuolleista”, kuin Paavo Väyrynen monta kertaa politiikassa.
Kapanen aloitti pudotuspelit Edmonton Oilersissa katsomossa. Hänet päätettiin ottaa kokoonpanoon kevään edetessä ja hän lunasti valmennusjohdon toiveet kaukalossa hoitamalla roolinsa mallikkaasti.
Stanley Cupin viidennessä finaaliottelussa lauantaina Kapanen ei kuitenkaan pelannut. Hänen tilallaan päätettiin peluuttaa toista pelaajaa.
Yllätyksestä ei voinut puhua. Kapanen oli parissa edellisessä ottelussa pelannut kehnosti. Henkisesti moinen näytti ottavan koville, sillä kolmannessa finaaliottelussa Kapanen päätti haistatella takaisin hänelle haistatelleille Floridan faneille.
Nöyryytys oli totaalinen. Provosoitunut Floridan fani kaatoi juomansa suihkuun poistuneen Kapasen päälle.
Suomalaisella medialla on Kapasen analysoinnin suhteen omat haasteensa. Niin vuoristoratamaisesti hänen kautensa on edennyt.
Ei Kapanen pelitaidoiltaan ole sen huonompi kuin aiemminkaan. Mutta taitopelaajana hän ei ole NHL-tasolla riittävän hyvä, että olisi kärkiketjun vakiomies.
Kapanen yrittää toisenlaisessa ”likaisemmassa” roolissa. Uudenlaisessa roolissaan hänellä on Oilersissa kovia haastajia samalle paikalle.
Kapasen uran aiempana haasteena ovat olleet pään sisäiset asiat. Siviilielämän mokailu, vuonna 2023 Suomessa tapahtunut rattijuopumus, kuvastaa niitä.
Kapaselle sopiikin Formula ykkösten 1982 maailmanmestarin Keke Rosbergin laukoma viisaus: ”Olet niin hyvä kuin viimeinen kilpailusi”.
Huippu-urheilussa kilpailu on armotonta. Jos et ole supertähti, viedään paikkasi helposti. Vuoristoratamainen suoriutuminen voi NHL-jääkiekossa sekä Formula ykkösissä viedä nopeasti sivuraiteelle.
Kauden 2025-26 osalta Kapasen osalta jännitetään, kelpaako hän Suomen olympiajoukkueeseen Milanon olympiaturnaukseen. Mitä tasaisuuteen tulee, löytynee Suomen joukkueeseen Kapasta tasaisempia roolinsa täyttäviä puurtajia.
Otto Palojärvi