NHL aikoo pitää kiinni siitä, että jääkiekon World Cup pelataan helmikuussa 2028, vaikka Kansainvälinen Jääkiekkoliitto IIHF ajankohtaa vastustaa.
IIHF haluaisi, että NHL järjestäisi World Cupin syksyllä, koska silloin NHL ei uhkaisi jääkiekon MM-turnauksen markkinoita. NHL haluaa kuitenkin järjestää turnauksensa helmikuussa kahdeksan joukkueen voimin ja järjestää otteluita vielä Euroopassakin.
NHL-komissaari Gary Bettman tapaa IIHF:n johtoa huhtikuun alussa. Silloin on tarkoitus viimeistellä sopimus NHL-pelaajien osallistumisesta Milanon 2026 olympialaisiin.
Samalla neuvoteltaneen myös World Cup-ratkaisusta. Joku kompromissi lienee luvassa, koska IIHF:n etuja ajautuminen NHL:n kanssa tukkanuottasille ei palvelisi.
World Cupin jokerikorttina on Venäjä. Hyvin todennäköisesti Venäjä on mukana 2028 World Cupissa, mutta avoimena kysymyksenä on, voisiko Venäjä jopa järjestää World Cupin turnausotteluita.
Vladimir Putin ja Donald Trump ovat jo keskustelleet Yhdysvaltain ja Venäjän jääkiekkomaaotteluista tämän vuoden aikana. Venäjällä oli ennen Ukrainan sotaa halua järjestää World Cup-otteluita. Nyt jääkiekko sopii kuvaan, kun Trumpin Yhdysvaltojen kanssa lämmitellään taas suhteita.
NHL päättää itse, missä se turnauksensa järjestää. On täysin mahdollista, että Venäjä isännöisi turnausotteluita 2028 Moskovassa ja Pietarissa. Siellä Venäjä kohtaisi eurooppalaisia joukkueita, kuten ehkäpä Suomen.
Nykyisessä poliittisessa tilanteessa Suomi ei moiseen suostuisi, mutta vajaassa kolmessa vuodessa tilanne voi tietysti muuttua. Mutta viime kädessä päätös Venäjää vastaan pelaamisella on Suomen jääkiekkoliitolla.
Suomi ja Ruotsi saivat estettyä Venäjän osallistumisen 4 Nations Face Off-turnaukseen. Pohjois-Amerikasta Venäjän osallistumista ei varsinaisesti vastustettu.
Jos Ukrainaan saadaan pysyvä tulitauko, vapautettaneen Venäjä kansainväliseen urheiluun. Venäjä on merkittävä jääkiekkomaa, mutta Putinin hallinnon inhorealistinen poliittinen propaganda lokaa ikävällä tavalla jääkiekon mainetta.
On surullista, ettei NHL:ssä moisesta välitetä. 4 Nations Face-Off -turnauksessa NHL:n johto hehkutti, että haluaisi Venäjän takaisin kansainväliseen jääkiekkoon.
Otto Palojärvi