Norjan jääkiekkoilun ikoni Patrick Thoresen on lopettanut uransa.
NHL:ssä pelannut Thoresen on ollut Norjan 2000-luvun toiseksi menestynein pelaaja. Pitkän ja komean NHL-uran pelannut Mats Zuccarello voidaan luokitella tässä tilastossa ykköseksi.
Thoresen päätti maajoukkueuransa jo viime vuoden syksyllä. Norja ei päässyt Milano Cortinan 2026 olympialaisiin. Jos olisi päässyt, olisi Thoresen varmaankin jatkanut uraansa vuoteen 2026 saakka.
Norjan jääkiekon tilasta on käyty paljon keskustelua. Hiljattain Norjan maajoukkuetoiminta keskeytettiin muutamiksi kuukausiksi rahapulan takia. Se on hämmästyttävää hyvin rikkaassa maassa, joka brändää itseään talviurheilulla.
Zuccarello teki selväksi MM-kisoissa Prahassa 2024, että Norjan jääkiekkoliiton olisi pystyttävä parempaan. Hän korosti, ettei voi Thoresenin kanssa jatkaa maajoukkueessa ikuisesti.
Thoresen oli samoilla linjoilla. Hän korosti, että Prahassa tuolloin, että potentiaalia olisi paljon parempaan.
Nyt Thoresenin ura on ohi ja Zuccarellokin täyttää syyskuussa 38 vuotta. Hän ei ollut mukana MM-kisoissa viime keväänä ja Norja oli vähällä tipahtaa b-sarjaan.
Norjan tilannetta voisi pitää huolestuttavana, mutta tulevaisuus lienee aurinkoisempi. Tästä kertoo fakta, että 2024 neljä norjalaista varattiin NHL:ään ja kaksi pelaajaa peräti ykköskierroksella. Tänä vuonna kaksi norjalaista sai NHL-varauksen. Ensi vuonna Norjalle povataan ykköskierroksen varausta, mutta Suomelle ei.
Vuosina 2012-23 vain viisi norjalaista varattiin NHL:ään. 2021 varattu puolustaja Emil Lilleberg pelaa nykyään Tampa Bay Lightningissa.
Norjan pelaajakehityksessä on otettu askeleita eteenpäin. Suomi on pelaajamäärissä yhä kaukana Norjan edellä, mutta erot voivat kaventua, jos Norjasta tulee jatkuvasti useampia NHL-varauksia, jotka onnistuvat myös pääsemään NHL:ään.
Norjan jääkiekon potentiaali on maan taloudellisen tilanteen sekä urheilun arvostuksen osalta valtava.
Otto Palojärvi