TUKHOLMA Suomi pelaa Kanadaa vastaan jääkiekon MM-turnauksessa Tukholmassa maanantai-iltana.

Leijonien puolivälieräpaikka on jo varma, mutta voitolla Kanadasta olisi sauma päästä lohkossa kakkospaikalle ja välttää siten pelireissu Herningiin. Tosin Tanskan jatkopaikka voisi tehdä tällaisesta uroteosta merkityksettömän, koska Tanska pelaa puolivälieräottelunsa Herningissä varmasti.

Suomi on MM-kisoissa kukistanut Kanadan monta kertaa ja voittanut Kanadan olympiakisoissa 1998 ja 2006, kun Kanada pelasi parhaalla joukkueellaan. Muistot ovat hienoja, mutta harva uskoo, että nyt Leijonilla voisi olla Kanadaa vastaan mitään mahdollisuuksia.

Sidney Crosby, Nathan MacKinnon ja kumppanit ovat tehneet viidessä ensimmäisessä ottelussaan murskaavaa jälkeä. Kanadan maaliero on 28-2.

Kanada murjoi Latvian, Itävallan ja Ranskan miten tahtoi. Suomi oli näitä maita vastaan vaikeuksissa, vaikka ottelut lopulta voittikin.

Kanadan pelaajamateriaali on paljon parempaa Suomeen verrattuna. Todennäköisesti vain Juuse Saros, Teuvo Teräväinen ja Eeli Tolvanen mahtuisivat Leijona-miehistöstä Kanadan MM-joukkueeseen.

Kanadan työmoraalikin vaikuttaa olevan kunnossa. Takavuosina Kanadan joukkueet ryyppäsivät MM-kisoissa sen verran paljon, että antoivat vastustajilleen tasoitusta. 2020-luvulla sellaisesta ei ole ollut havaintoja.

Valmentaja Antti Pennasen taktinen osaaminen laitetaan maanantaina taas puntariin. Pennanen ei onnistunut Kanadan haasteessa 4 Nations Face-Off -turnauksessa. Leijonien vahvuuksia Pennanen ei saanut siellä Kanada-ottelussa kunnolla esiin ja ottelusta tuli lopussa tiukka vain siksi, koska Kanada kuvitteli voiton olevan jo varma ja alkoi löysäillä.

Saros voi olla tietysti ratkaiseva tekijä. Kanadan MM-joukkueessa pelaava Saroksen Nashville Predatorsin seurakaveri Ryan O’Reilly varoitteli lauantaina KiekkoUutisille, että Saros on sen tason maalivahti, että voi hyvin kääntää ottelun kulun.

Saroksen kausi NHL:ssä oli vaatimaton. MM-kisoissa hän on ollut kuitenkin huippuiskussa. Saros tuntee Kanadan pelaajat myös hyvin, joten Leijonilla voi hänen ansiostaan olla käytössään valttikortti.

Todennäköistä on, että Kanada korjannee ottelusta selvähkön voiton. Mutta toivossa on hyvä elää, sanoi lapamato.

Otto Palojärvi