Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä Patrik Laine on päässyt urallaan nauttimaan otsikoista jo pikkupojasta alkaen.
Tampereen Tapparan kasvatti säväytti jo junnuna niin kaukalossa kuin kaukalon ulkopuolella.
Laine varattiin NHL:ään kesällä 2016 Winnipeg Jetsin toimesta heti toisena koko varaustilaisuudessa Toronto Maple Leafsin Auston Matthewsin jälkeen.
Isokokoinen suomalaishyökkääjä teki kahdella ensimmäisellä NHL-kaudellaan 155 otteluun runkosarjassa 80 maalia, mutta tämän jälkeen on ollut heikompaa.
Erilaisten vaivojen ja henkisten ongelmien takia Laine on iskenyt tämän jälkeen 144 maalia vajaaseen 400 peliin.
Uran ensimmäisten vuosien perusteella monet olisivat olleet valmiita lyömään vetoa, että 532 otteluun Laine olisi jo rikkonut 300 maalin rajapyykin, mutta näin ei kuitenkaan ole käynyt.
Canadiensin voimahyökkääjä on uransa kannalta nyt murrospisteessä. Alkamassa on hyökkääjän viimeinen sopimuskausi kovalla palkalla Canadiensin riveissä.
Jos alkavalla kaudella Laine ei todista olevansa hyödyllinen 5vs5 -pelissä ja jää alle 30 maalin, niin tämän hetken yli kahdeksan miljoonan dollarin kausiansiot tulevat jäämään hyökkääjän uran suurimmiksi yhden kauden osalta.
Lähtökohtaisesti Laineeseen on vaikea lyödä enää odotuksia, kun pelaajasta ei pysty päättelemään mikä versio milloinkin esiintyy. Pessimistisenä kaikki tulokset yli 25 maalin kaudessa voi olla lähellä totuutta.
Kauas on tultu Laineen ensimmäisistä kausista, ja se jos mikä on sääli.
Nico Oksanen