Edmonton Oilersin putki Stanley Cup -finaaleihin etenemisestä tuli päätökseen menneellä kaudella, kun Kris Knoblauchin valmennuksessa joukkue hyytyi pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella Anaheim Ducksia vastaan.
Tämän jälkeen GM Stan Bowman näytti Connor McDavidin nuoruusvuosien päävalmentaja Knoblauchille ja aloitti uuden päävalmentajan kartoittamisen.
Ensimmäinen kohde oli Vegas Golden Knightsista ulospotkittu Bruce Cassidy, mutta Golden Knights torppasi sopimusneuvottelut.
Toiseksi kohteeksi valikoitui hyvinkin kiistelty mies eli Mike Babcock.
Babcock palkattiin Jarmo Kekäläisen toimesta edellisen kerran NHL:ään päävalmentajaksi Columbus Blue Jacketsiin, mutta joutui jättäytymään tehtävistään pois kohun saattelemana ennen yhtäkään pelattua ottelua.
Oilers selvitti viimeisten viikkojen aikana mahdollisuutta Babcockin palkkaamiseksi ja NHL antoi tähän luvan, sillä kanadalaiskonkari oli eräällä tavalla mustalla listalla.
Babcockin sopimusta Oilersin kanssa ei ole näkökulman kirjoitushetkellä julkaistu, mutta selvää tämä on.
NHL:ää seuraavien tahojen toimesta on alkanut merkittävä kohu Oilersin ja Babcockin ympärillä liittyen kanadalaisen historiaan.
Fakta on kuitenkin se, että kanadalainen on yksi jääkiekkomaailman menestyneimmistä valmentajista ja kuuluu kolmen kullan klubiin.
Babcockin luoma vaatimustaso on hurjaa luokkaa ja se on yksi selittävä tekijä, miksi Oilers tulee jatkossa menestymään.
Oilersin ikkuna Stanley Cup -mestaruuteen on niin kauan auki, kun McDavid on sopimuksessa kiinni. McDavidilla on kaksi vuotta nykyistä sopimusta jäljellä, jonka jälkeen kanadalainen saattaa Albertasta lähteä toisaalle, mikäli menestystä ei ole kuulunut.
Ja vaikka McDavid voittaisikin Oilersin kanssa Stanley Cupin kahden seuraavan kauden aikana, niin hyökkääjää saattaa silloinkin kiinnostaa pelata erilaisella jääkiekkomarkkinalla, kuten esimerkiksi kotonaan Torontossa tai pienen verotuksen osavaltioissa kuten Nevada, Teksas tai Florida.
Babcock tulee tekemään Oilersista joukkueen, jota vastaan on inhottava pelaaja. Kokemuksen luomalla itsevarmuudella kanadalainen on myös valmentaja, joka ei jäädy nihkeissä tilanteissa.
Babcock siirtyi aikoinaan Detroit Red Wingsistä menestysvuosien jälkeen Toronto Maple Leafsin palveluksiin historian isoimmalla valmentajasopimuksella. Alkuvuodet Maple Leafsin ja Babcockin osalta menivät erinomaisesti, kun kanadalainen leipoi altavastaajasta ilkeän vastustajan. Tuhkimotarina päättyi ennen aikojaan.
Nyt Oilersissa on käsissä kokenut runko ja paljon johtavia pelaajia, jotka haluavat voittaa. Kokoonpanoa tullaan vielä kesällä vahvistamaan, joten Babcockilla on käsissään ryhmä, joka nostaa Stanley Cupia kahden seuraavan vuoden aikana.
Peliliikkeitä se vaatii, mutta kaikki on tehtävissä.
Näkökulma: Nico Oksanen