Milano Cortinan talviolympialaisiin on aikaa vajaat kaksi kuukautta.
On kulunut nelisen vuotta siitä, kun NHL ilmoitti, etteivät sen pelaajat matkustakaan Pekingin olympiakisoihin. Syynä olivat koronapandemiasta aiheutuneet NHL:n ottelusiirrot sekä Kiinan kova koronakuri.
Nyt on ilmoilla vihjailuja, etteivät NHL-pelaajat olisi mukana myöskään Milanossa. Tällä kerralla epävarmuutta on olympiakisojen jääkiekon pääareena SantaGiulia-areena, jonka rakennustyöt ovat pahasti myöhässä.
Areenalla ei ehditä pelata ennen olympialaisia yhtään testiottelua. Nähtäväksi jää, ehditäänkö sitäkään testata, saadaanko jääkone ovista areenalle sisään.
Jollekin palaavat mieleen 20 vuoden takaiset tapahtumat. Tuolloin Torinon olympiakisojen jääkiekkohallien rakennus- ja valmistelutöissä aikataulut venähtivät. Työt vietiin lopulta ylitöillä loppuun ja olympiakisojen jääkiekkopelit saatiin pelattua.
Toronton Palasport-areena valmistui sentään joulukuussa 2005 eli parisen kuukautta ennen olympialaisten alkua. Milanon SantaGiulia saattaa valmistua vasta muutamaa päivää ennen kisojen alkua.
Halli saataneen Milanossa rakennettua, mutta jään kunto huolettaa. NHL onkin ryhtynyt toimenpiteisiin ja lähettää paikan päälle asiantuntijoitaan varmistaakseen, että jää saataisiin siihen kuntoon, että olympiakiekkoa voidaan pelata.
NHL:n pelaajayhdistystä tilanne huolettaa. Pelaajien turvallisuus on tietysti uhattuna, jos jää ei ole kunnossa.
Olympiajääkiekon ympärillä on ollut viime päivinä melkoinen uutisfarssi. Pohjois-Amerikassa uutisoitiin, että NHL:lle olisi tullut yllätyksenä, että Milanon kaukalon pituus onkin vain 30 eikä 31 metriä.
Tästä 30 metrin pituudesta NHL ja pelaajayhdistys NHLPA olivat kuitenkin sopineet viime kesänä. Joku pohjoisamerikkalainen sisäpiiritoimittaja ei ollut tehnyt töitään kunnolla ja uutista kopioitiin Suomessakin ilman lähdekritiikkiä, vaikka samaan aikaan Milano Cortinan kisajärjestäjät tiedottivat, että 30 metrin kaukalosta oli NHL:n kanssa sovittu.
Euroopassa kiekkokaukalot ovat 30 metriä pitkiä. NHL:n Global Series-otteluita on pelattu Tukholmassa ja Tampereella 30 metrin kaukalossa, eikä kukaan ole nillittänyt.
Jään kunto on sitten toinen juttu. Toivottavasti Italiassa nyt tajutaan, että työt kannattaisi tehdä sovitusti kunnolla. Italialle 2026 talviolympiahaun hävinnyt Ruotsi olisi varmasti varmistanut, että jääkiekon suorituspaikat olisivat olleet Tukholmassa valmiina hyvissä ajoin.
Milano Cortinan olympialaisten farssit eivät jää tähän. Torinon 2006 olympialaisiin rakennettu 75 miljoonaa euroa maksanut Cesana Pariolin kelkkarata ei ole ollut käytössä vuosiin. Cortina d’Ampezzoon päätettiin rakentaa uusi kelkkarata 118 miljoonalla eurolla, vaikka Cesana Pariol olisi tullut huomattavasti halvemmaksi.
Otto Palojärvi