Patrik Laine tuli syksyllä 2016 ryminällä NHL-jäille sisään. ”Tesoman Tykin” tulokaskausi on viimeisen vuosikymmenen tehokkaimpia taalajäillä.
Laine varattiin Winnipeg Jetsiin kesän 2016 varaustilaisuuden toisena valintana. Tapparassa Suomen mestaruutta edellisenä keväänä juhlinut tamperelaislaituri paukutti välittömästi ensimmäisellä NHL-kaudellaan 36 maalia ja 64 pistettä.
Laineen 73 ottelussa saavuttama maalimäärä on NHL:n aktiivipelaajista neljänneksi paras tulokaskauden lukema. Edellä ovat vain Pittsburgh Penguinsin sentterilegenda Sidney Crosby (38 maalia), Toronto Maple Leafsin hyökkäyksen supertähti Auston Matthews (40) ja Washington Capitalsin venäläispyssy Aleksander Ovetshkin (52).
Kolmikosta Matthews sattui aloittamaan NHL-uransa samalla kaudella kuin Laine ja pokasi tulokkaiden maalikuninkuuden suomalaiskomeetan nenän edestä.
Laineen maaliluvut tulokaskaudella ovat kuitenkin Suomen historiassa toiseksi kovimmat heti edelleen NHL:n tulokkaiden maaliennätystä hallussaan pitävän Teemu Selänteen 76 osuman kauden jälkeen. Selänteen ennätyskaudella 1992-93 pelattiin kuitenkin kaksi ottelua nykyistä 82 pelin runkosarjan kautta enemmän.
Nykyisin Montreal Canadiensia edustavan Laineen ennätys saattaa olla kuitenkin tällä kaudella uhattuna, vieläpä oman joukkuetoverin toimesta.
Puhumme tietenkin Oliver Kapasesta. 22-vuotias Kapanen on ollut syksyn aikana hirmuisessa iskussa. Hän on lunastanut paikkansa Martin St. Louisin valmentaman Canadiensin kakkosketjun sentterinä ja kiittänyt siitä kovin teholukemin.
Jo viime kaudella ensimmäiset ottelunsa Canadiensissa pelanneella Kapasella on 28 ottelun jälkeen kahdeksan maalia tehtynä ja 14 pistettä kerättynä. KalPan kasvatti on tällä hetkellä 23 maalin tahdissa, joten vielä pitäisi kiristää vauhtia Laineen ennätyksen murskaamiseen.
Kapanen on tulokkaiden maalipörssissä jaetulla toisella sijalla New York Islandersin puolustajan Matthew Schaeferin kanssa. Tilaston ykkönen on myös tulokkaiden pistepörssiä johtava yhdeksän maalia iskenyt Anaheim Ducksin hyökkääjä Beckett Sennecke.
Kapasen viimeiset viikot ovat olleet hiljaisempia ja viimeiseen yhdeksään otteluun ei ole syntynyt yhtä maalia enempää osumia. Hanojen tulisi aueta enemmän, jotta Laineen ennätykseen vaadittavat 29 laakia lisää täyttyisivät kauden aikana.
Rikkoakseen Laineen luvut, Kapanen tarvitsee kauden edetessä tasaisempaa maalivirtaa ja vastuuta myös ykkösylivoimassa. Kaikki on kuitenkin vielä näin aikaisessa vaiheessa kautta mahdollista.
Joni Ahokas