Kanadan jääkiekkomaajoukkue sai karuja uutisia vain reilua viikkoa ennen Milano Cortinan olympiaturnauksen alkua.
Jon Cooperin valmentama miehistö joutuu jättämään loukkaantuneen Tampa Bay Lightningin keskushyökkääjä Anthony Cirellin kotiin.
Cirellin paikan joukkueessa ottaa Florida Panthersin Sam Bennett.
Bennett on pelannut tällä kaudella NHL:ssä hyvällä tasolla allekirjoitettuaan jättimäisen jatkosopimuksen viime kesänä Stanley Cup -mestaruuden jälkeen.
29-vuotias kanadalaissentteri Bennett valittiin viime kesänä Stanley Cup -finaalien arvokkaimmaksi pelaajaksi eli Bennett palkittiin Conn Smythe Trophylla.
55 otteluun kahdeksan miljoonan dollarin kausipalkalla operoiva keskushyökkääjä on iskenyt 42 tehopistettä, mutta tehotilasto on pakkasella kymmenen osuman verran. Uransa parhaan runkosarjan aikana hyökkääjä on iskenyt 51 tehopistettä, joten ilman loukkaantumisia uusi piste-ennätys tulee syntymään helposti.
Miksi Cirellin menetys on onni?
Pelaajien loukkaantuminen on aina huono homma. Kukaan ei toivo loukkaantumisia pelikavereille tai vastustajille, mutta Kanadan kannalta Cirellin vaihtuminen Bennettiin on hyvä veto, vaikka se tapahtui loukkaantumisen myötä.
Bennett on osoittanut Panthersissa ja Kanadan maajoukkueessa viime vuoden 4 Nations Face-Off -turnauksessa olevansa äärimmäisen kova joukkuepelaaja, jota on inhottava pelata vastaan.
Kanadan maajoukkueessa saattaa Milanon olympiaturnauksessa olla jälleen se tilanne, että Bennett lyödään samaan kenttään Brad Marchandin kanssa ja toiseen laitaan saapuu Vegas Golden Knightsin kapteeni Mark Stone.
Tämä on sellainen kenttä, joka on etenkin Yhdysvaltoja vastaan loppupeleissä todella isossa roolissa.
Vaikka Lightningin Cirelli on todella kovan luokan jääkiekkoilija, niin voittaessa puhuttaessa Bennett toimii paremmin ja tämän myötä vaihto on maalle onni.
Lähtökohtaisestikin oli Kanadan maajoukkueelta huono veto jättää Bennettin tasoinen roolipelaaja ulos kokoonpanosta, mutta nyt joukkue saattoi väistää luodin.
Näkökulma: Nico Oksanen