Kansainvälinen jääkiekkoliitto IIHF on ajautunut NHL:n kanssa erimielisyyksiin vuoden 2028 World Cupista.
IIHF vastustaa ajatusta, että World Cup-otteluita järjestetään helmikuussa 2028 Euroopassa. MM-kisojen näkyvyydelle kilpaileva tuote, jossa parhaat pelaajat ovat mukana, on iso takaisku.
Mutta NHL tekee mitä huvittaa. Jos se haluaa järjestää pelejään Euroopassa, ottavat kansalliset jääkiekkoliitot sen tuomat taloudelliset hyödyt avosylin vastaan.
Todennäköisesti Suomi ja Ruotsi pelaavat World Cupia 2028 Helsingissä, Tampereella tai Tukholmassa. Niiden kohtaaminen Euroopassa parhailla joukkueilla on varma rahasampo.
Myös Tshekin, Sveitsin ja Saksan joukkueiden pelaaminen Euroopassa parhailla joukkueilla on takuuvarma rahastuskeino. Kansalliset jääkiekkoliitot tarvitsevat rahaa ja NHL:n kanssa järkevää tehdä idioottivarma rahastusdiili. Sanoi IIHF mitä tahansa.
Voi hyvin kysyä, miksi IIHF yrittää taistella tuulimyllyjä vastaan? Sillä ei ole NHL:n haastamiseen taloudellisia muskeleita. Riidassa voi vain hävitä, koska halutessaan NHL voi kieltää pelaajiensa osallistumisen MM-kisoihin.
NBA perustaa 2028 Euroopan sarjansa yhteistyössä kansainvälisen koripalloliiton FIBA:n kanssa. FIBA ymmärtää, mikä valtava potentiaali NBA-yhteistyöllä on. Rahaa voi tulla vaikeuksissa olleeseen Euroopan korisbisnekseen ovista ja ikkunoista ja samalla FIBA:n kanssa eri polulle lähtenyt Euroliigakin saadaan polvilleen.
IIHF:n kannattaa seurata perässä. Jos NHL haluaa perustaa sarjansa Eurooppaan, ei sitä kannata vastustaa.
Joitain virityksiä NHL:n Euroopan sarjasta oli jo 1990-luvulla. Hjallis Harkimo rakennutteli silloin monitoimiareenoja suurin suunnitelmin. Lopulta NHL katsoi, ettei Euroopan liiga olisi kannattava.
Tilanne voi hyvinkin muuttua 2030-luvulle tultaessa. Jos Vladimir Putinin valta romahtaa, tarvitsee Venäjän jääkiekko pelastajaa ja eurooppalainen NHL sopisi tähän kuvioon hienosti.
Euroopan NHL:ää saatettaisiin pelata Suomessakin. Jokerit pelaisi Veikkaus-areenalla, HIFK Gardenillaan, TPS Turun aseman uudella areenalla ja Tappara sekä Ilves Nokia-areenalla.
Euroopan NHL tuskin olisi budjeteissaan samaa luokkaa Pohjois-Amerikan NHL:n kanssa. Realistiset pelaajabudjetit seuroille olisivat kymmenisen miljoonaa euroa kaudessa. Suomessa kuluja kuitattaisiin NHL:n Euroopan liigan sponsorituloista.
Jääkiekon suosio kasvaisi Euroopassa eurooppalaisen NHL:n myötä varmasti. Jos tällainen hanke tulee, toivottavasti eurooppalaiset jääkiekkopäättäjät tajuavat, miten iso asia se koko jääkiekolle olisi.
Otto Palojärvi