Jääkiekon MM-turnauksen osanottajamaiden määrä on yhä 16, vaikka Venäjä ja Valko-Venäjä on turnauksesta suljettu.
On aiheellista kyseenalaistaa, onko kaikkien maiden paikka tällä tasolla. Varsinkaan Slovenian taso ei tahdo riittää.
Slovenia onnistui viime vuosikymmenellä etenemään karsintojen kautta kahteen olympiaturnaukseen. Mutta vanhan kaartin lopetettua uransa, ei uusia yhtä kovia kansainvälisen tason slovenialaispelaajia ole tullut tilalle.
Jos Venäjä ja Valko-Venäjä pelaisivat A-sarjassa, tuskin Slovenia olisi mukana. Mutta nykyinen maailmanpoliittinen tilanne on nostanut Slovenian ainakin toistaiseksi MM-tason hissijoukkueeksi.
Suomen Leijonat pääsee mittaamaan Slovenian tasoa torstaina Tukholmassa alkuillasta pelattavassa ottelussa. Itävalta ja Ranska pitivät Suomea kovilla, mutta astetta heikompi Slovenia tuskin pitää.
Päävalmentaja Jukka Jalonen jyrähteli toimittajille 2023 MM-kisoissa ”pakkopullaottelu” -sanan käyttämisestä Ranska-ottelun ennakossa. Ranskaa vastaan pelattavat ottelut eivät varmaankaan enää ole pakkopullaa, mutta Slovenian tapauksessa pakkopulla on aivan osuva termi.
Suomen tasoinen joukkue tuskin pystyy häviämään Slovenialle edes vahingossa. Joukkueilla on niin valtava tasoero.
Slovenia on hävinnyt Kanadalle 0-4, Slovakialle 1-3 ja Latvialle 2-5. Rökäletappioista ei ollut kyse, mutta ottelun voittaja oli kyllä selvästi edellä.
Suomi voittaa torstaina todennäköisesti 4-1 tai 5-1. Slovenia sumputtaa ja yrittää pysyä 0-0:ssa mahdollisimman pitkään.
Pakkovoitto nostaa Leijonien pistemäärän torstaina kahdeksaan. Sen jälkeen edessä on lauantaina ottelu Latviaa vastaan, joka on huomattavasti kovempi peli. Siinä Suomella on kyseessä eräänlainen pudotuspeli, koska tappioon ei ole varaa puolivälieräpaikan kannalta.
Otto Palojärvi