Dallas Starsilla ei tänäkään vuonna ollut jakoa Stanley Cupin mestaruuteen.
Toiveet olivat pudotuspelien alussa korkealla. Mikko Rantanen sai Dallasin paidassa paljon tehoja irti ja lähetti laulukuoroon ex-seuransa Colorado Avalanchen.
Rantasen entinen tutkapari Nathan MacKinnon tuli MM-kisoihin. Hän totesi Tukholmassa KiekkoUutisille rehellisesti, ettei ollut ”muutakaan tekemistä”.
MacKinnonista ei ollut Dallasin pysäyttäjäksi, mutta McDavidista oli. Connor McDavidin tähdittämä Edmonton Oilers päihitti Dallasin otteluvoitoin 4-1. Paremmuudesta ei ollut epäselvyyttä.
Oilers sai hyvin pidettyä Rantasen pimennossa. Se oli yksi ratkaisevista asioista ottelusarjassa.
Rantanen pelasi tällä kaudella 18 pudotuspeliottelua, joissa tehot olivat 9+13=22. Hänen tehopisteensä runkosarjassa olivat 32+56=88. Rantanen edusti tällä kaudella Coloradon ja Dallasin lisäksi Carolina Hurricanesia.
Rantanen hankittiin Dallasin palapeliin palaseksi, jolla voitettaisiin Stanley Cup. Se ei riittänyt. Hän oli konferenssifinaaleissa pettymys.
Toisaalta yksittäisen pelaajan piikkiin kaikkea ei tietenkään voi laittaa. Dallasilla oli ongelmia maalivahtipelissä ja puolustuspelissäkin. Syvyyttä joukkueesta ei löytynyt riittävästi.
Sebastian Ahoa leimataan helposti syntipukiksi, kun Carolina ei menesty ja Rantasella näyttää olevan nyt sama kohtalo, kun Dallas ei menesty. Kumpikaan ei mennyt tällä kaudella eteenpäin.
Toisaalta on muistettava, että Rantanen on 29-vuotias ja Aho 28-vuotias. Molemmat ovat pelaajana nyt parhaimmillaan, eivätkä välttämättä kehity suuremmin enää.
Ensi kauden osalta riippuu paljolti seurajohdosta, voivatko Dallas ja Carolina ottaa askeleen eteenpäin ja kohdata ensi kaudella finaaleissa. Carolina epäonnistui viime kesän hankinnoissaan. Dallas ei yltänyt urheilullisesti sen parempaan tulokseen kuin vuosi sitten.
Haasteena on, että finalisteilla, Florida Panthersilla ja Edmonton Oilersilla on joukkueissaan yhä enemmän syvyyttä. Siinäkin valossa epäonnistumisten kaataminen Ahon ja Rantasen niskoille on kohtuutonta.
Otto Palojärvi
Katso video Dallas Starsin kauden viimeisestä ottelusta:
Video: NHL.com