Enää ei tarvitse pähkäillä, valitaanko Patrik Laine Suomen olympiajoukkueeseen Milano Cortinan kisoihin.
Montreal Canadiens vahvisti lauantaina Laineen olevan sivussa kolmesta neljään kuukauteen leikkausoperaation takia. Laineella oli alavartalovamma.
Laine palaa tositoimiin aikaisintaan tammikuun lopulla. Suomen olympiajoukkue valitaan joulukuussa.
Laineen alkukauden näytöt ovat heikkoja. Viidessä NHL-ottelussa tulivat tehot 0+1. Tasakentällisin Laine suoriutui heikosti. Hänen viidellä viittä vastaan pelaamisensa ei ollut NHL-standardien tasolla.
Olisikin melkoinen pommi, jos Antti Pennanen ja Jere Lehtinen valitsisivat Laineen olympiajoukkueeseen. Tuskin he näin tekevät.
Pennanen ja Lehtinen lienevät helpottuneitakin, vaikka Laineen kohtalo kaikkien hänen henkilökohtaisten ongelmien jälkeen surettaakin. Laine olisi ollut olympialaisten suhteen melkoinen jokerikortti. Marras-joulukuussa olisi ollut ylimääräistä päänvaivaa, kannattaako Laine olympialaisiin valita vai ei.
Nyt Pennanen ja Lehtinen voivat keskittyä niihin pelaajiin, jotka ovat kunnossa. Suomella on olympiajoukkueeseen yhä ylitarjontaa kovan luokan NHL-hyökkääjistä, vaikka Laine sekä Aleksander Barkov olympialaisista jäävät pois.
Todennäköisesti hyökkääjistä olympiajoukkueeseen valitaan kaikki 11 pelaajaa, jotka Laineen ja Barkovin lisäksi 4 Nations Face-Offissa olivat mukana. Heidän lisäkseen valituiksi tulee vielä kolme pelaajaa, joiden joukossa lienee ainakin Oliver Kapanen.
Otto Palojärvi