Patrik Laine on kohdannut tällä kaudella median suunnalta melkoisen vuoristoradan. Taas kerran.

Viime joulukuussa häntä kehuttiin maasta taivaisiin, kun paluu tositoimiin uudessa seurassa Montreal Canadiensissa sujui häneltä häikäisevästi.

Sitten talven edetessä tuli tehoton jakso. Montrealissa spekuloitiin jo, että Laine ostettaisiin sopimuksestaan ulos.

Kevään korvilla Laine sai taas laitettua kiekkoa häkkiin. Alkoi jälleen hehkutus, että Laine olisikin Montrealille se pelaaja, joka auttaisi joukkuetta menestymään pudotuspeleissä.

On selviö, että Laine on panoksellaan ollut tärkeä tekijä, että Montreal pudotuspeleissä ylipäätään pelaa. Mutta joukkueen taso ei näytä riittävän ottelusarjassa Washington Capitalsia vastaan.

Capitals johtaa sarjaa 2-0. Laine on pelannut heikosti molemmissa otteluissa.

Keskiviikkona 1-3 -tappiossa Lainetta ei peluutettu kolmannessa erässä ollenkaan. Valmennusjohto ei enää uskonut, että hänestä olisi ratkaisijaksi.

Pudotuspeleissä menestymisessä avainasemassa on myös kyky luottaa omaan ja joukkueen tekemiseen. Laineen ja Montrealin osalta luottamus on kadoksissa.

Pudotuspelipaikka oli jo itsessään joukkueelta kauden eräänlainen voitto. Nyt vastassa on mestarisuosikki Capitals, jonka edessä Canadiens vaikuttaa lamaantuneelta.

Todennäköisesti Laineen kausi NHL:ssä on ensi viikolla ohi, vaikka mikäänhän ei ole varmaa ennen kuin on varmaa. Mutta Capitalsin pitäisi myös romahtaa, jotta Canadiens menisi jatkoon, eikä sellainen näytä nyt todennäköiseltä.

Ensi viikolla spekuloitaneen sillä, tuleeko Laine MM-kisoihin Tukholmaan. Olisiko Laine toistamassa vuoden 1995 tapahtumia 30 vuotta myöhemmin?

Den Glider In-rallatuksestakin on tehty uusi versio ja Suomi voisi varastaa biisin uudenkin version mestaruusjuhliinsa. Laine hoilaamassa tätä laulua Tukholmassa Sergelin torilla, Helsingin Kauppatorilla ja Tampereen keskustorilla olisi eräänlainen Leijona-fantasioiden mutihuipentuma.

Helmikuussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa Laine pelasi Suomen joukkueessa ihan hyvin ja osoitti vahvuuksiaan myös tasakentällisillä pelatessa.

Motivoitunut Laine olisi Leijonille kova vahvistus. Mutta on syytä muistaa, että Laine kävi vuosi sitten rankkoja asioita läpi NHL:n hoito-ohjelmassa. Montrealissa hän on ollut kovassa pyörityksessä ja tarvinnee lepoa.

MM-kisat on suomalaiselle NHL-kiekkoilijalle raaka paikka. NHL-kiekkoilijat ovat Suomi-paidassa kansan ja median suurennuslasin alla. Jos Suomen joukkue epäonnistuu, kaatuu syy perinteisesti NHL-vahvistusten niskaan.

Helmikuussa julkaistussa Helsingin Sanomien Kuukausiliitteen haastattelussa Laine totesi, että ”Minullakin on tunteet. Mieti itse, jos lukisit joka päivä lehdestä, miten p**ka olet työssäsi. Kyllä se rupeaa jossain vaiheessa syömään”.

Laineen MM-kisamatkan osalta tuo kommentti ei ole lupaava.

Otto Palojärvi