Liigassa ihastellaan KalPan ja SaiPan historiallista finaalisarjaa. Pienet veivät voiton isoista ja näpäyttivät HIFK:n ja Kärppien kaltaisten jättien uskottavuutta.
Samaan aikaan käydään keskustelua joukkuemäärän vähentämisestä ja Jokereiden nostamisesta Liigaan takaportin kautta. Kukaan ei voi kiistää, etteikö Liiga tarvitsisi Jokereiden kaltaista brändiä.
Jokerit varmasti pelaisikin Liigassa, ellei Hjallis Harkimo olisi rahapulansa takia siirtänyt joukkuetta 2014 KHL:ään. Ukrainan sodan myötä Jokerit tarvitsi jälleen uuden kodin, mutta niin vain joukkuetta ei otettukaan takaisin Liigaan. Sen sijaan Kiekko-Espoo otettiin kabinetin kautta.
Nykyinen Jokerit ei ole syyllinen Harkimon surullisiin tekoihin. Se sai Liigalta silti kohtuuttoman koston.
Jokerit sai sentään mahdollisuuden nousta karsintojen kautta. Pelicans voitti karsintasarjassa Jokerit voitoin 4-1. Sarja osoitti, ettei Jokereilla ole realistisia saumoja nousuun, jos sen budjetti on jatkossakin vain 600 000 euroa. Liigassahan operoidaan 2-4 miljoonan euron pelaajabudjeteilla.
Liiga on avattu, mutta ei ole oikeasti avattu. Vaikka karsintasarjassa keväällä tunnetta riittikin, ei siinä ole nykypäivän kiekkobisnesmaailmassa järkeä.
Liiga on ammattilaissarja ja Mestis puoliammattilaissarja. Jokerit on yksin eräänlaisessa välisarjassa.
Jokereiden omistajaportaaseen lukeutuva entinen NHL-kiekkoilija Ossi Väänänen ilmoittikin lauantaina X-palvelussa ääneen sen, mitä moni ajatteleekin:
– Kukaan ei tule nousemaan pelaamalla, ellet riskeeraa taloutta/tulevaisuutta satsaamalla joukkueeseen todella isosti (isoimmat kärsijät: juniorit). Sekään ei tietenkään takaa mitään.
– Säännöt muutettiin kuukausi sen jälkeen, kun ilmoitimme tavoitteemme olla Liigassa kaudella 2025-26. Espoo kerkesi sisään säännöillä, missä piti täyttää kriteerit (talous, halli, urheilullinen menestys..).
– Ei mitään pois Kärpiltä, mutta heille oli aikoinaan luvattu nousu ennen karsintoja. Voittivat, ja silti Pelicans pidettiin Liigassa kabinettipäätöksellä. Isoja päätöksiä voidaan siis halutessa tehdä. Kyse on siitä onko halua.
– Kaikki tietävät mikä on oikea ratkaisu. Mikä muu businesskokonaisuus kieltäytyy tahosta, mikä toisi heille lisää rahaa kassaan? Vai nostaako tässä perisuomalainen asenne päätään missä mieluummin kieltäydytään 100€:sta jos naapuri saa 50 euroa.
Väänäsen kommentit voisi tiivistää, että nykytilanne on Jokereiden ja Liigan bisnesten osalta aivan absurdi. Jokereiden organisaation roikottaminen Mestisessä ei lopulta palvele kuin Mestiksen seurojen etua, koska Jokereiden ansiosta ne saavat muutamia satoja katsojia kotiotteluihinsa enemmän kuin saisivat normaalisti. Ja Mestiksessäkin valtaosa seuroista on taloudellisesti todella lujilla.
Suurseurat haluavat Jokerit kyllä Liigaan. Siitä kertoo fakta, että Jarmo Kekäläinen on palkattu Jokereiden ja Liigan suurseurojen toimesta rakentamaan ehdotusta uudesta suomalaisen seurajoukkuejääkiekkoilun sarjajärjestelmästä.
Uusi sarjajärjestelmä, jossa Jokerit on mukana, runnotaan varmasti läpi. Muussa tapauksessa suurseurat perustavat oman sarjansa ja jättävät Liigan pikkuseurat nuolemaan näppejään.
Väänänen tekee avautumisessaan selväksi, että muutos kannattaisi tehdä heti. Jahkailuhan ei viime kädessä palvele kenenkään etua.
Mutta Liiga on systeeminsä vanki. Seurat ajattelevat omaa etuaan, eivätkä pikkuseurat luovuta ennen kuin ne pakotetaan luovuttamaan.
Muutos tapahtunee vasta 2027. Silloin on katkolla Liigan nykyinen mediasopimus Telian (MTV:n) kanssa ja samana vuonna murtuu Suomen rahapelimonopoli.
Sitä ennen pelataan pokeripeliä, jossa pienet yrittävät lypsää isommilta mahdollisimman hyviä etuja.
Otto Palojärvi