Suomalaisfaneja poistui jo katsomosta, kun Ranska teki maalin tyhjiin ja siirtyi 3-1 -johtoon paria minuuttia ennen loppua.
Leijonat jatkoi kuitenkin taistelua. Eeli Tolvanen nosti Leijonat kahdella pikamaalilla tasoihin ja jatkoerässä Juuso Pärssinen teki voittomaalin.
Nousu oli hieno, mutta harva sitä oikeasti hehkuttaa. Vastassa oli Ranska, jota vastaan Leijonat laukoi 51 kertaa. Iso moka oli päästää Ranska jatkoajalle ja luovuttaa vastustajalle piste.
NHL-kiekkoilijat Tolvanen, Pärssinen ja Teuvo Teräväinen nousivat tehoillaan Leijonien pelastajiksi. Olympiavoittaja ja kaksinkertainen maailmanmestari Mikko Lehtonen, joka paremmalla tuurilla olisi NHL:ssä voinut menestyä, syötti kolme maalia.
Voi aina selittää, että Ranskan sumputus teki pelistä vaikean. Mutta Latviakin sumputti aiemmin sunnuntaina Kanadaa vastaan ja hävisi 1-7. Yhdysvallat on Herningissä tehnyt selvää jälkeä samalla sumputustyylillä pelanneista Tanskasta ja Unkarista.
NHL:ssä kärkikentällisissä kiekkoilevien pelaajien yksilötaito on vain parempaa. Suomen NHL-kärki on kapea ja se loistaa MM-kisoissa poissaolollaan lähes kokonaan.
Päävalmentaja Antti Pennanen totesi ennen kisoja, että ”tää on pirun kova turnaus”. Siinä hän on oikeassa. Euroopan perustasoa vastaan Suomen Euroopan paremman tason pelaajat ovat jo kovilla.
Maailman parasta jääkiekkoa pelataan NHL:ssä, jonne riittävän taitava suomalainen pelaaja nykyään päätyy varmasti. KHL ei ole järjissään olevalle suomalaispelaajalle enää vaihtoehto.
NHL:stä Suomi sai MM-kisoihin vain neljä kenttäpelaajaa. Moni kokenut Euroopan huippusarjojen suomalainen jäi MM-kisoista pois.
Jo ennen kisoja tuli selväksi, että Leijonien tehot olisivat pitkälti kolmen NHL-hyökkääjän harteilla. He nousivat Ranska-ottelussa esiin.
On turha ennustella, mihin Suomen kapea materiaali näissä kisoissa riittää suurmaita vastaan. Kahden pelin perusteella ei hyvältä näytä.
Mutta turha on haukkua vielä Leijonia lyttyyn ennen kuin yhtään suurmaata on kohdattu. Ruotsi-pelin jälkeen ollaan viisaampia.
On lohdullista, että jatkopaikka on omissa käsissä. Jos Suomi voittaa Slovenian ja Latvian varsinaisella peliajalla, saattaa jatkopaikka olla jo saletti.
Otto Palojärvi