Sebastian Ahon kausi NHL:ssä päättyi keskiviikkona Carolina Hurricanesin hävittyä Florida Panthersille 3-5 ja konferenssifinaalien ottelusarjan voitoin 1-4.
Aho teki kauden viimeisessä ottelussaan kaksi maalia, joilla Hurricanes johti 2-0. Floridan kiriä Aho ja kumppanit eivät kyenneet pysäyttämään.
Matti Nykänen totesi aikoinaan, että ”eiks se ole yleensä paras, joka voittaa”, kun hävisi yllättäen Pekka Suorsalle. Aho oli tällä linjalla kehuessaan Floridan erinomaisuutta. Carolinalla ei ollut jakoa.
Florida oli ottelusarjassa suosikki, mutta Carolinan odotettiin laittavan hallitsevat mestarit koville. Ei pidetty epätodennäköisenä, etteikö Carolinalla olisi ollut mahdollisuuksia voittoon.
Ei lopulta ollut. Hurricanes oli odotuksia heikompi.
Aho on pelannut Carolinassa vuodesta 2016. Kaudesta 2018-19 lähtien Hurricanes on joka kerta edennyt pudotuspeleihin.
Konferenssifinaaleihin tuona aikana Hurricanes ylsi nyt kolmatta kertaa. Hurricanes on pelannut 13 konferenssifinaaliottelua, joista on voittanut vain yhden.
Jääkiekko on joukkuepeli, mutta Ahoa kohtaan esitetään sosiaalisessa mediassa kritiikkiä. Hän on joukkueensa merkittävin hyökkääjä jo palkkansa perusteella.
Joukkueen kokonaistaso ei riitä ja spekulointia alkaa olla siitäkin, olisiko Aho ylipalkattu rooliinsa nähden. Eteenpäin hän ei tällä kaudella juurikaan mennyt ja Hurricanes ei kyennyt venymään konferenssifinaaleissa.
Helmikuussa pelatussa 4 Nations Face-Off -turnauksessa Aho palasi Suomen maajoukkueeseen seitsemän vuoden tauon jälkeen. Hän oli turnauksen ehdoton pettymys. Kolmessa ottelussa Aho merkkautti vain kaksi tehopistettä.
Ahon sopimus Carolinan kanssa jatkuu vuoteen 2032 saakka. Hän tienaa kaudessa 9,75 miljoonaa dollaria. Tulevaisuus on siltä osin turvattu.
Suuri unelma Stanley Cup on Aholla vielä saavutettavissa. Se edellyttää kuitenkin Hurricanesilta parempia täsmähankintoja sekä Aholtakin tason kohentamista.
Ensi helmikuussa Milanossa pelataan olympiajääkiekkoa. Aho on Suomen joukkueessa merkittävässä roolissa.
Hänen onnistumisensa on avainasemassa Leijonien mitalihaaveiden kannalta. 4 Nationsin esitys ei Aholta riitä alkuunkaan.
Otto Palojärvi
Katso videokooste Sebastian Ahon kauden 2024-25 viimeisestä ottelusta:
Video: NHL.com