Florida Panthersin ja Edmonton Oilersin välisessä Stanley Cupin finaalisarjassa nähdään varmasti suomalaisvoittaja.

Floridassa pelaavat Aleksander Barkov, Anton Lundell, Eetu Luostarinen ja Niko Mikkola. Edmontonissa pelaa Kasperi Kapanen.

Jos joku olisi vuosi sitten ennustanut Kapasen pelaavan Stanley Cupin finaaleissa, olisi väitettä epäilty vahvasti. Kapanen ei ollut pelannut St. Louis Bluesissa erittäin hyvin.

Viime syksynä Blues kauppasi Kapasen Edmonton Oilersiin. Siellä hän jäi runkosarjassa odotetusti pieneen rooliin.

Pudotuspelit Kapanen aloitti Oilersissa penkillä. Mutta on sittemmin päässyt pelaavaan kokoonpanoon ja esiintynyt edukseen.

Ilta-Sanomien haastattelussa finaalien aattona Kapanen ei malttanut olla näpäyttämättä suomalaismediaa. Hän totesi, että ”Enemmänhän teidän suomalaisten toimittajien suunnalta on kuulunut sitä puhetta, että urani loppuu”, ja lisäsi olevansa nyt tässä eli finaaleissa.

Kapanen teki tammikuussa 2016 Suomen nuorten MM-kullan ratkaisseen voittomaalin. Hänen piti olla matkalla tähtiin, mutta NHL-ura ei ole mennytkään odotusten mukaisesti.

Kapanen oli välillä liikaa viihteellä. Surullinen tapaus oli Suomessa todettu rattijuopumus 2023.

Saman vuoden MM-kisoissa Kapanen ei pelannut odotetun hyvin. Hänen valintaansa MM-kisajoukkueeseen kritisoitiin perustellusti. Ja puolivälierätappion jälkeen Kapanen alitti riman median edessä kieltäytymällä haastattelusta.

Sitten tuli rattijuopumustuomio. Kapasen uraa NHL:ssä se ei sentään katkaissut, mutta pelit eivät sujuneet.

Edmonton Oilers oli Kapasen viimeinen mahdollisuus. Hänen arvioitiin epäonnistuvan, mutta toisin kävi. Kapasesta onkin tullut NHL-kauden merkittävin suomalaisyllättäjä.

Finaalien alla Kapanen on jäänyt suomalaismedian Florida-hehkutusten varjoon. Edmontonin mestaruus olisikin hyvä muistutus medialle siitä, että finaaleissa on mukana kaksi joukkuetta, ja että toisessakin joukkueessa pelaa suomalainen.

Ennen kaikkea Kapasen tapaus on tarina siitä, että itseensä kannattaa uskoa loppuun asti. Toivosta ei kannata luopua, jos itsekin pystyy vaikuttamaan asioihin.

Mainittakoon vielä, että Kuopio voittaa joka tapauksessa. Mikäli Edmonton Oilers Stanley Cupin voittaa, tuo kannun Kuopioon Kasperi Kapanen. Jos Florida voittaa, tuon kannun Kuopioon Eetu Luostarinen toisena peräkkäisenä vuotena.

Otto Palojärvi