Suomalaisten nuorten jääkiekkoilijoiden taso on herättänyt viime vuosina huolta.
Viime kesänä vain yksi suomalaispelaaja varattiin NHL:ään ennen neloskierrosta. Puolustaja Lasse Boelius kelpasi kakkoskierroksella.
Ensi kesänä saatetaan nähdä jälleen suomalainen ykköskierroksen varaus, mutta se ei poista faktaa, että uusia suomalaisia supertähtiä NHL:ään ei ole montaa tyrkyllä.
Vielä 2010-luvulla hehkutus Suomen pelaajatuotannosta oli voimissaan. 2000-luvun ensimmäisinä vuosina syntyneistä Jesperi Kotkaniemelle ja Kaapo Kakolle povattiin suurta tulevaisuutta.
Kotkaniemi ja Kakko eivät ole lunastaneet suuria odotuksia. Molemmat pelaavat yhä NHL:ssä, mutta pienemmässä roolissa kuin vuosikymmenen vaihteessa ennustettiin.
Vuonna 2001 syntyneistä NHL:n suomalaisista ykkösvarauksista Ville Heinola ja Lassi Thomson eivät nousseet supertähdiksi. Heinolan tapauksessa urakehitystä ovat haitanneet loukkaantumiset.
Vuonna 2003 syntyneet Joakim Kemell ja Brad Lambert eivät ole kyenneet tekemään NHL:ssä toistaiseksi läpimurtoa. Molemmat ovat jumiutuneet AHL:ään.
2000-luvulla syntyneistä suomalaisista ykkösvarauksista odotukset on toistaiseksi täyttänyt vain Florida Panthersin Anton Lundell (syntynyt 2001). Hän on voittanut kaksi Stanley Cupia.
Vuonna 2006 syntyneet Konsta Helenius ja Emil Hemming olivat ykkösvarauksia 2024. Heidän etsikkoaikansa on kahden seuraavan kauden aikana, mitä supertähteyteen tulee.
NHL-pelaajat lienevät mukana olympialaisissa myös Salt Lake Cityn 2034 kisoissa. Siellä 1990-luvulla syntyneet suomalaispelaajat alkavat olla harvassa.
2000-luvulla syntyneiden suomalaispelaajien taso on NHL:ssä kokonaisuutensa heikompi kuin 1990-luvulla syntyneiden, jos vertailua hakee muiden jääkiekon huippumaiden kokonaistasosta. Huolestuttavalta alkaa näyttää.
Otto Palojärvi