Oulussa on vahva jääkiekkokulttuuri, mutta oululainen pääsarjajääkiekkoilu rypee tällä hetkellä syvällä.
Auroraliigassa Kärpät oli yhdeksän joukkueen runkosarjassa kahdeksas voitettuaan 32 ottelustaan vain viisi. Miesten Liigassa Kärpät jäi surkeasti sijalle 13 tipahtaen pudotuspeleistä.
Kärppien naisten joukkueelta ei menestystä odotettu. Miesten joukkueen olisi sen sijaan pitänyt pystyä taistelemaan mestaruudesta.
Kärppien seurajohto epäonnistui surkeasti. Jo syksyllä oli merkkejä ilmassa, ettei joukkue menestyisi päävalmentaja Ville Mäntymaan komennossa. Mäntymaahan päätettiin luottaa, kunnes 13 päivää ennen runkosarjan päätöskierrosta hänelle yllättäen annettiin potkut.
Mäntymaan tilalle pestattu Petri Matikainen ei Kärppiä pudotuspeleihin pelastanut, koska aikaa oli liian vähän. Valmentajavaihdoksesta ei ollut mitään apua.
Kärpät on ollut Liigan menestyneimpiä joukkueita sen jälkeen, kun nousi pääsarjatasolle 2000. Tuon vuoden keväänä Liigassa pelasi vain 12 joukkuetta, mutta Kärppien takia sarja päätettiin varmuuden vuoksi laajentaa 13 joukkueen suuruiseksi ja sulkea samalla.
Kärpät voitti silloin karsinnoissa Pelicansin. Ennen karsintoja oli kuitenkin päätetty, että Kärpät nousisi joka tapauksessa.
Sittemmin Liiga on laajentunut 16 joukkueen sarjaksi, mikä on Suomen talousalueelle aivan liian suuri määrä ammattilaissarjalle. Monissa ehdotuksissa ja analyyseissa 12 joukkueen sarjaa pidetään ihanteellisena.
Kärpät oli sarjataulukossa siis 13:s. Jos mukana olisi 12 joukkuetta, ei Kärpille olisi siis sijoituksensa perusteella sarjassa tilaa.
Liigakarsinnat Kärpät sentään tällä kaudella vältti. Ottelusarja karsinnoissa Jokereita vastaan olisi voinut olla Kärpille melkoinen kauhuleffa, koska Jokereilla olisi todennäköisesti ollut varaa lunastaa Kärpiltä Liigalisenssi taloudellisesti.
Tulevaisuudessa Liigan joukkuemäärä todennäköisesti tulee vähenemään. Suurimmat seurat ovat Jokereiden kanssa pestanneet Jarmo Kekäläisen tekemään selvitystyötä sarjasysteemistä, mikä on selkeä viesti siitä, etteivät ne pidä Liigan nykyisestä meiningistä.
Jos tulevaisuudessa mennään 12 joukkueen avoimeen sarjaan, osoittaa Kärppien tämän kauden esimerkki, että surkealla seurajohdon suorittamisella voi suurempikin seura pääsarjasta ihan oikeasti pudota.
Otto Palojärvi