NHL:n 2026 voimaan tulevassa työehtosopimuksessa määritellään, että kaulasuojan käyttö on pakollista niille pelaajille, jotka aloittavat NHL:ssä kaudella 2026-27.

Vuotta 2026 aiemmin NHL:ssä aloittaneiden pelaajien ei ole pakko käyttää kaulasuojaa. Tämä kertoo siitä, että kaikki pelaajat eivät välitä riskistä, että luistin voi viiltää kurkun auki, mikä aiheutti pelaajan kuoleman toissa kaudella Britannian liigassa.

Jääkiekko on kova fyysinen laji. Sen kovimmat ammattilaiset tiedostavat lajin riskit kuolemankin uhalla.

Kaulasuojan kanssa on kuulemma epämukavaa pelata. Aikoinaan tällaista sanottiin 1970-luvulla kypärän kanssa pelaamisesta ja 2010-luvulla visiirin kanssa pelaamisesta, kun visiiri tuli pakolliseksi 2013.

Kansainvälisessä jääkiekkoilussa kypärä tuli pakolliseksi jo 1960-luvun lopulla. Kun NHL-kiekkoilijat ensimmäistä kertaa pelasivat MM-kisoissa Wienissä 1977, protestoi osa heistä kypärän käyttöä.

Kanadan tähtipelaaja Phil Esposito toi MM-kisoihin jopa lääkärintodistuksen, jossa kypärän kerrottiin aiheuttavan hänelle niskakipuja. Espositolle ei annettu kuitenkaan armoa. Hänen oli käytettävä kypärää.

Esposito protestoi kypärän käyttöä vielä kisojen päätösottelun jälkeenkin. Hän lahjoitti nimikirjoituksellaan varustetun kypäränsä kansainvälisen jääkiekkoliiton IIHF:n puheenjohtajalle Günther Sabetzkille.

NHL:ssä kypärä tuli uusille pelaajille pakolliseksi 1979. Sitä ennen aloittaneiden pelaajien ei tarvinnut kypärää käyttää.

Viimeisenä NHL:ssä ilman kypärää pelasi hyökkääjä Craig MacTavish. Hänen pelaajauransa päättyi 1997.

Kaulasuojattomia pelaajia saatetaan nähdä NHL:ssä siis vielä 2040-luvullakin. Riski on, että luistin viiltää kurkun joltain auki ja kaukalo täyttyy surmansa saaneen pelaajan verestä.

NHL:n työehtosopimuksen kaulasuojasääntö olisi verrattavissa tilanteeseen, jossa niiden kuljettajien, jotka ovat saaneet ajokortin ennen turvavyöpakon astumista voimaan, ei tarvitsisi turvavyötä käyttää.

Suomessa turvavyö tuli liikenteessä pakolliseksi etupenkille 1975 ja takapenkille 1987. Aikoinaan näitä sääntöjä kritisoitiin, mutta nykyään hyvin harva niitä kyseenalaistaa.

Otto Palojärvi