Jääkiekkoliitto yllätti päätetyttään vaihtaa Naisleijonien päävalmentajaa. Vuoden 1995 MM-kultaleijona Tero Lehterä pestattiin Juuso Toivolan paikalle.
Tiedotteessa kerrottiin, että Toivola olisi siirtymässä Jääkiekkoliitossa mahdollisesti uusiin tehtäviin. Tiettävästi Toivola jatkaakin Jääkiekkoliitossa.
Toivola valmensi Naisleijonia viidessä arvoturnauksessa ja saavutti joukkueensa kanssa kolme pronssimitalia. Vuonna 2022 olympiapronssia ja 2024 sekä 2025 MM-pronssia.
Tulokset olivat ihan hyviä, mutta pelaaminen oli Naisleijonilla varsin epätasaista. Jääkiekkoliitto halusi terävöittää tilannetta, eikä luottanut enää Toivolaan.
Lehterällä on kokemusta valmentamisesta Suomen Liigan lisäksi Ruotsista ja Slovakiasta. Hänellä on paljon kokemusta, mutta ei ollenkaan kokemusta naisten joukkueiden valmentamisesta.
Suomessa naisten maajoukkueen päävalmentajan pesti ei miesvalmentajien piirissä ole kovinkaan haluttu pesti. Lehteräkään ei ole ollut valmentajamarkkinoiden kuuma nimi miesten sarjoissa.
Naisvalmentajista Naisleijonien uudeksi päävalmentajaksi spekuloitiin Tyttöleijonien päävalmentajaa Mira Kuismaa sekä HIFK:n päävalmentajaa sekä Naisleijonien apuvalmentajaa Saara Niemeä. Pesti meni kuitenkin Lehterälle.
Ensi talvena on paljon pelissä. Olympiakisoissa pitäisi voittaa se ”pakkopronssi”, joka kaunistaa Suomen joukkueen mitalitilastoa.
Pariisin 2024 kesäolympiakisojen fiaskon jälkeen Suomen Olympiakomitea on joutunut melkoiseen julkiseen ruoskintaan. Milano Cortinan 2026 talviolympialaisissa Suomen olympiaurheilu yrittää pestä kasvojaan. Jos menestystä ei tule, ei välttämättä rahaakaan jaeta olympiaurheilulle enää entiseen malliin.
Valtiovalta on jakanut 10 000 euron vuosittaisen apurahan jokaiselle naisten jääkiekon arvokisapelaajalle. Vielä ensi kaudellakin apurahoja tulee, mutta jatko sen jälkeen voi olla epävarmaa, jos Naisleijonat ei olympialaisissa menesty, ja säästötalkoissa valtiovalta päättää jakaa huippu-urheilulle vähemmän rahaa.
Pienempi apurahapotti olisi Jääkiekkoliitolle paha takaisku. Naisleijonien kilpailukyky Euroopan kärjessä on varmistettu juuri apurahoilla.
Jos Naisleijonat voittaisi olympiapronssia, vaatisi kansa Olympiakomitean johdon ja valtiovallan ministerien päitä vadille, jos apurahoja leikattaisiin. Pronssi olisikin varmin tapa turvata tulevaisuus.
Jääkiekkoliitto halusi vahvistaa valmennusjohtoa naisten maajoukkueessa ottamalla Toivolan paikalle Lehterän. Mistään suojatyöpaikasta Naisleijonien päävalmentajan pestissä ei ole kyse, vaan siinä taistellaan isoista asioista. Naisten jääkiekon tulevaisuudesta Suomessa.
Otto Palojärvi