Suomen Nuoret Leijonat ovat aloittaneet alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisat Minnesotassa vahvasti.
Lauri Mikkolan valmentama miehistö on kaatanut Tanskan ja Latvian näytöstyyliin maalierolla 14-2.
Seuraavaksi Suomi kohtaa Tshekin ja alkusarjan päätöskamppailussa Kanadan. Selvää on jo se, että Suomi pelaa jälleen puolivälierissä eikä karsintapeleihin joutumista tarvitse pelätä.
Nykyisellään nämäkin kisat ovat menettämässä arvoaan ja kovinta kiinnostusta jääkiekkofanien joukossa.
Suurin syy tähän on pelien merkityksen puute. Taitotasoissa on vielä massiivisia eroja näissä ikäluokissa ja on täysin selvää, että Kanadaa ja Yhdysvaltoja ei tulla koskaan materiaalin laajuudessa ottamaan kiinni eurooppalaisten joukkueiden voimin.
Kärkitalentteja on Euroopasta aina löytynyt ja sen vuosi toisensa perään Suomi, Ruotsi, Tshekki sekä pienemmätkin jääkiekkomaat osoittavat.
Nykyään näissä kisoissa on mukana kymmenen joukkuetta kahden viiden maan lohkossa. Kisoissa on aina yksi tai kaksi aivan täyttä heittopussia, joka on Tanska tänä vuonna. Ilman jättimäistä yllätystä karsintapeleissä, Tanska tulee tippumaan ykkösdivisioonaan ja tilalle nousee uusi heittopussi.
Mielenkiintoiset ottelut alle 20-vuotiaiden jääkiekon MM-kisoissa alkavat vasta puolivälieristä, jos alkusarjan merkityksettömiä isojen maiden kohtaamisia ei lasketa.
Turnauksesta saataisiin huomattavasti mielenkiintoisempi, jos olisi vain kahdeksan joukkuetta ja pelattaisiin yksinkertainen sarja. Sarjan jälkeen neljä joukkuetta selvittäisi tiensä jatkoon, kahdeksas tippuisi ja kolmella joukkueella turnaus päättyisi.
Välierät pelattaisiin paras kolmesta systeemillä ja välierien voittajat kohtaisivat toisensa loppuottelussa sekä häviäjät pronssiotteluissa. Näin saataisiin turnauksen alkulohkon peleihin täysin uusi panos ja merkityksellisiä pelejä huomattavasti enemmän lisää.
Näkökulma: Nico Oksanen