Suomi sijoittui alle 18-vuotiaiden parhaiden maajoukkueiden Hlinka Gretzky Cup-jääkiekkoturnauksessa neljänneksi.

Sijoitus oli siihen nähden hyvä, että Suomi koko turnauksessa voitti vain yhden ottelun. Neljästä ottelustaan Suomi hävisi neljä, joista kaksi jatkoajalla.

Ainoat tappionsa Suomi koko varsinaisella peliajalla Kanadalle. Alkusarjassa Kanada voitti Suomen 5-3 ja pronssiottelussa 3-0.

Näissä otteluissa nähtiin selkeä tasoero Kanadan hyväksi. Harrastajamäärien perusteella tulokset eivät yllätä. Onhan Kanadassa ikäluokissa noin kymmenen kertaa enemmän jääkiekkoilijoita Suomeen verrattuna.

2010-luvulla Suomi laittoi Kanadalle ja Yhdysvalloille kuitenkin tasaisemmin kampoihin. 2000-luvulla syntyneissä ikäluokissa kovin kärki on jäänyt Suomessa pohjoisamerikkalaisten tasosta.

Eurooppalaisjoukkueista Suomi voitti alkusarjassa Tshekin 1-5 ja hävisi Sveitsille jatkoajalla 3-4. Välieräottelussa Pikkuleijonat johti Ruotsia vastaan kolmannessa erässä 5-2, mutta suli surkeasti jatkoaikatappioon.

Paljon puhutaan henkisestä kantista ja pelirohkeudesta tärkeillä hetkillä. Sitä Suomelta ei löytynyt.

Hlinka Gretzky-turnauksessa nähtiin vuonna 2008 syntyneitä pelaajia, jotka ovat NHL-varauskelpoisia vuoden 2006 kesällä. Suomella on tulevan kesän draftin osalta hitusen parempi tilanne kuin tänä vuonna oli.

Ensimmäisellä kolmella kierroksella varattiin viime kesäkuussa vain yksi suomalaispelaaja. Lasse Boelius kelpasi kakkoskierroksella numerolla 60.

Suomalaisia varattiin lopulta kahdeksan. Joukossa oli muutama yli-ikäinen pelaaja.

Ensi kesänä yhtään suomalaista ei ole draft-ennusteissa ykköskierrokselle. Kakkoskierroksella saattaa sen sijaan kelvata useampi suomalaispelaaja.

2008 ikäluokan kärkinimet Suomesta ovat Kiekko-Espoon hyökkääjä Oscar Hemming, Tapparan puolustaja Juho Piiparinen, Tapparan hyökkääjä Vilho Vanhatalo sekä Pelicansin puolustaja Samu Alalauri.

Asetelmat voivat muuttua tulevalla kaudella paremmiksi, mutta huolestuttavana voi pitää jo ennustetta, ettei ensi kesänäkään yhtään suomalaista varattaisi NHL:ään ykköskierroksella.

Otto Palojärvi