Venäjällä urheilua ja politiikkaa sekoitetaan häikäilemättömästi, vaikka maasta on kuultu irvokasta jeesustelua lännelle, ettei moista saisi tehdä.

Vuonna 2008 toimintansa aloittanut KHL perustettiin pönkittämään Vladimir Putinin valtaa oman kansan silmissä sekä ulkomailla. Venäjällä uskottiin ihan oikeasti, että KHL voisi olla NHL:lle jonkinlainen vastavoima. Venäjän energiavaroista sarjaan pumpattiin rahaa satoja miljoonia euroja vuosittain.

Itse asiassa KHL menestyikin ihan kohtuullisesti, mitä Venäjän imagonrakennukseen tuli. Jokerit tarjosi Suomessa urheilullisesti ja puitteiden osalta rehellisesti sanottuna parempaa jääkiekkotuotetta Liigaan verrattuna.

Tosin taloudellisesti tuote ei ollut kannattava. Venäläiset pumppasivat Jokereihin kahdeksan vuoden aikana reilusti yli 100 miljoonaa euroa vain tämän imagonrakennuksen takia.

Helmikuussa 2022 Putin hyökkäsi Ukrainaan ja laittoi urheilu-pr:n osalta kaiken kertaheitolla vessasta alas. KHL:n touhuilu lännessä oli rahantuhlauksen osalta lopulta uskomatonta typeryyttä.

Venäjän sisämarkkinoilla KHL elää vielä. Mutta ei kovinkaan hyvin.

Putinin oligarkkimaskotti Roman Rotenberg sai maanantaina SKA Pietarin päävalmentajan paikalta potkut. Rotenberg ei myöskään näyttäisi olevan enää SKA:n johtoryhmässä.

Merkittävä uutinen on sekin, että SKA:n budjettia leikataan Sport-Express.ru -sivuston mukaan huomattavasti.

SKA on pitkään ollut KHL:n rahakkain seura. Siellä on maksettu suurimmille venäläistähdille NHL-tason palkkoja.

Ei maksella enää. SKA:n rahoittamisesta vastannut kaasujätti Gazprom on ajautunut talousvaikeuksiin.

Ongelmien laajuudesta kertoo, että SKA:n kaltaisista ”instituutioista”, Venäjän laivaston urheilujoukkueen toiminnasta, joudutaan leikkaamaan. Aiemmin SKA:n rahoitus on vastannut Gazpromin liikevoittojen osalta sitä, että tavallinen kuluttaja ostaisi kaupasta lakritsipötkön kerran päivässä.

Rotenberg on ollut mukana Gazpromin johtoryhmässä. Hänellä on ollut SKA:n osalta kolmoisrooli rahoittajana, seurajohtajana ja päävalmentajana. Nyt hänen kulissinsa on murtunut ja varmasti myös Putinin luvalla.

Uutiset Rotenbergistä ja Gazpromista kielivät KHL:n suuremmista ongelmista. Sarjassa voi olla lähiaikoina edessä dramaattisia muutoksia, jos Ukrainaan ei tule rauhaa ja Venäjä jatkaa järjettömiä sotaponnistelujaan.

KHL tuskin yhtäkkiä kaatuu. Mutta sarja näivettyy hiljalleen. Venäläispelaajien määrä NHL:ssä todennäköisesti tulee kasvamaan huomattavasti.

Otto Palojärvi